Три Закона. Закон первый - Выживание

Шелест и всхлипы стали пропадать в общем гомоне джунглей. Он уходит? Будто в ответ, ладонь охотника медленно съехала в моей щеки. Я осторожно, стараясь не всколыхнуть ни былинки, поднял голову – Мичлав смотрел в прогал древесных корней – внимательно, не отрываясь, с таким спокойным и ровным выражением лица, какого за месяц знакомства ни на секунду у него не возникало. Рука его теперь сжала моё плечо (слишком сильно), намекая на дальнейшую тишину. Впереди ничьих ног больше не виднелось, но охотник занимал более выгодную позицию и продолжал наблюдать за тем, чего мне видно не было. Я ждал как мышка.

Прошло минут пятнадцать. Мичлав оглянулся назад, на наш «потолок», прислушался. Повернул голову по-другому и прислушался опять. И затем, посмотрев на меня, расплылся в прежней ухмылке – необычная человеческая маска пропала (истаяла!). Дунув мне в лицо, охотник потрепал по затылку, и я изобразил очень виноватую улыбку.

- …С почином, малыш! – шепнул он, освобождая меня от своей тяжести. – В следующий раз будет легче. Ну, ещё поторчим тут – и полезем дальше.

Глава 17

До звена мы добрались не так скоро, как я предполагал. Потому что двигались медленно. Когда всё-таки цель была достигнута, на счету охотника значилось уже штук шесть помеченных квазиантропов. И ни одной стычки. Так оно и должно быть – устранять зверей по одному бесполезно. Каждый из них должен выдать местоположение своей стаи.

Сломанное, потухшее звено Мичлав заменил минут за пять. Оно по-прежнему стояло на стойке, целое, но вышедшее из строя. То есть не квазиантропы являлись причиной поломки. Включаясь, новое звено тихо загудело, восстанавливая порванную границу защитного излучения.

- Теперь мы в чуть большей безопасности, - хмыкнул Мичлав, закрывая над собой крышку аппарата. – Хотя, судя по количеству зверя, да ещё и в такой близости к цепи – безопасностью тут вообще не пахнет. Ситуацию можно было бы назвать нормальной, если б мы с тобой прогулялись сюда как по парку. А сейчас всё хреново даже с этими штучками.

Он посмеялся сам себе, будто сказанное касалось кого-то другого. Я не ответил, вяло упаковывая отработанное звено в пустой чехол, чтобы унести его в лагерь.

- Эй, ученик! Чего-то ты совсем присмирел.

Я привычно подтянулся, ожидая указаний. Посмотрел на наставника в готовности слушать, и тут же опустил глаза. Мне было стыдно.

- А! Понимаю! – послышалось с высоты его роста. – Брось, парень, это была абсолютно естественная реакция. Уже шикарно, что ты смог сдержаться и не выдать себя.

Угу, потому что меня зажали в кулак…

- …Или не начал палить во все стороны, как я когда-то.

- Вы-то были один, а я!..

- Я-то был старше и готовился к этому год, а не три недели, - охотник склонил голову набок (единственное движение, которое он изредка делал навстречу невысоким окружающим). – И я, признаться, ждал, что ты отреагируешь так же! Уж разок точно пальнёшь в панике, и хорошо если не в меня. Но нет! А скрыться и выждать – в дикой природе гораздо более правильная тактика.

Он кивнул на лес, раскинувшийся вокруг. В самом деле, никого нельзя было разглядеть от земли до высоких крон несмотря на многообразный шум из пения и стрёкота.

- Выжидать – гораздо сложнее, чем действовать, поверь мне. Сегодня твоя первая вылазка, мы уже трижды встретили зверя, и ты мне ни разу не помешал – это результат. Всё, хватит, возвращаемся на маршрут.

Такие слова было приятно слышать, тем более от человека, подобного Мичлаву. Но мне уже давно казалось, что он меня перехваливает… Поэтому менее строго я не мог к себе отнестись.

Было неловко за то, что ему пришлось потратить время на оправдательную речь. Надо разбавить обстановку, пока ещё можно разговаривать.

- Наставник, а что люди делали раньше, до появления звена защиты?

- Стены пытались строить. И ловушки изобретали, - мужчина вспомнил, что старое звено в мешке до сих пор у меня и обернулся, чтобы его забрать. – Отдай, чтоб тебя, на сегодня нагрузок хватит!

С сожалением виноватого я проследил, как он легко закидывает мешок на плечо.

- А почему сейчас стен не ставят? Всё равно же звеньев недостаточно, и квазиантропы иногда прорываются наружу.

- Да потому что без толку.

- Но ведь стены вокруг городов строят.