Три желания

— Разумеется. Но откуда тебе известно, что Кеннет здесь? Я сам встретил его только сегодня.

— У меня есть свои источники.

Позади них открылась и закрылась дверь. В замке повернулся ключ. Элис прошла мимо, мило улыбнувшись Майклу.

— До свидания, мистер Грегори.

Саманта, удостоившаяся лишь кивка, посмотрела в спину удалявшейся по коридору Элис и намеренно громко, чтобы та слышала, спросила:

— Кто это?

У Майкла появилось сильное желание надавать ей пощечин. Но он сдержался.

— Не знаю. Зовут Элис. Похоже, работает у Кеннета.

— Работает? И как же называется такая работа?

— Возможно, ты знаешь лучше. — Он с деланным равнодушием пожал плечами.

— То есть? — не поняла Саманта.

— Повторяю, я не знаю.

Она помолчала, возможно, стараясь обнаружить в его словах скрытый подтекст, но быстро сдалась, о чем свидетельствовало исчезновение морщинки на ее лбу.

— Ты сказал, что встречался с Кеннетом. Зачем?

— Извини, но тебя это не касается. Мы обсуждали семейные проблемы.

— А меня ты считаешь посторонней? — Саманта шмыгнула носом, и Майкл понял, что если не избавится от нее в ближайшие минуты, то его попотчуют еще одним спектаклем. — Как быстро у тебя это получается.

Они уже спустились по лестнице и вышли к автостоянке. Он огляделся — Элис исчезла.

— Извини, Саманта, но я спешу.

— Мы так долго с тобой не виделись… Неужели нам нечего сказать друг другу?

— Ты ушла от меня даже не попрощавшись. Нам больше не о чем говорить.

Саманта всхлипнула и, достав из сумочки платочек, демонстративно промокнула глаза.

— Ты всегда был холодным и жестоким. Всегда ставил на первое место работу. А я так нуждалась в любви!

— И ты нашла ее с Кеннетом? — не удержался Майкл.

Он уже знал, что будет дальше, что скажет Саманта и даже ради чего она примчалась в Лос-Анджелес.

— Это была ошибка. Ужасная ошибка. Я поняла это сразу. Твой брат — совершенно невыносимый человек. Уверена, эта Элис его любовница. Ты заметил, как она смотрела на меня? Нахалка…

Майкл открыл дверцу «БМВ».

— Я часто сравнивала его с тобой. Да-да, не смейся.

Он и не думал смеяться.

— Наши отношения с самого начала были обречены. Мне трудно объяснить… я думаю, что если бы мы с тобой…

Боже, сейчас она скажет, что не переставала любить меня! Мысли Майкла снова перескочили на Элис. Кеннет всегда пользовался успехом у женщин. Надо отдать должное, его обаяния хватило бы на десятерых. Интересно, чем он взял Элис? Красивая, умная, похоже самостоятельная. Что она нашла в нем?

А если…

Он тут же отогнал пришедшую в голову мысль. Нет, что бы там ни было в прошлом, мстить брату — недостойно. А пытаться отомстить через его невесту — недостойно вдвойне. Жаль, Саманта помешала разговору…

— Ты совсем меня не слушаешь!

— Мне пора, — резко бросил Майкл. — Подвезти не предлагаю — нам не по пути.

— Но ты же не можешь просто взять и уехать! — умоляюще произнесла она. — Ты должен помочь мне! Кеннет оставил меня совершенно без денег. Мне не на что жить. Ты же не хочешь, чтобы твоя жена голодала?

— Ты не моя жена, — сказал Майкл, решив не упоминать обо всем том, что Саманта получила после развода. — И почему бы тебе не найти какую-нибудь работу?

— Работу? — Саманта вложила в это слово столько негодования, словно ей предложили пойти на панель. — У меня же нет никакой специальности. Я отдала тебе лучшие годы, а теперь…

— Для работы в магазине не требуется особой квалификации. Знаешь, у голодных часто проявляются таланты, о существовании которых они и не догадывались, пока были сыты. — Он сел в машину и решительно захлопнул дверцу. — Мне очень жаль, что не все получилось так, как ты хотела, но жизнь есть жизнь. Поверь, миллионы людей на свете готовы в любой момент поменяться с тобой местами.

Саманта заломила руки в духе трагической актрисы, но Майкл уже повернул ключ зажигания.

— Прощай, Саманта.

— Подожди…

В следующую секунду ее фигурка в зеркале заднего вида как будто отпрыгнула назад.

Выйдя из офиса, Элис вспомнила, что Кеннет просил ее купить цветные чернила, и направилась к расположенному неподалеку универсальному магазину. Лос-Анджелес все еще оставался для нее чужим городом, хотя на прошлой неделе она выкроила время, чтобы съездить в Беверли-Хиллз и побывать на Бульваре Вентура. Работы оказалось действительно много, тем более что Кеннет, поначалу взявшийся за дело с большим энтузиазмом, быстро выдохся и появлялся в офисе все реже, предпочитая руководить, а не работать.

Шагая по улице, всматриваясь в витрины магазинов, разглядывая пестрые вывески, Элис снова ловила себя на мысли о том, что поступила опрометчиво, приняв предложение такого человека, как Кеннет. Первые сомнения зародились, правда, еще в Денвере, когда он изложил ей свой план.