Три желания для художника

– Ладно, уговорила, – с усмешкой произнес Лео, а затем резко посерьезнел. – Но это не отменяет того, что с этим придурком тебе лучше не встречаться. Он неадекватен и непредсказуем.

– Я и в этот раз с ним встречаться не собиралась. – Я пожала плечами. – Как видишь, это не помогло.

А в ответ раздалось невероятное:

– Значит, просто не выходи одна из дому.

– Что? – опешила я.

– Говорю, придется заделаться твоим телохранителем, – белозубо улыбнулся Леонард, явно наслаждаясь моей растерянностью.

Нет, это, безусловно, приятно… Греет его забота, желание защитить – рождает глупые надежды… Но он что, серьезно?!

– Лео, – я пощелкала пальцами перед его лицом, – ты в своем уме? Он – ифрит! По стенке размажет и не вспотеет!

На его лице не дрогнул ни один мускул.

– Ну-ну, пусть попробует, – ровным тоном заявил этот… самоубийца.

– Эй! – Я перегнулась через стол и постучала по его лбу. – Есть кто дома? А то, похоже, все вышли!

– Не дерись, мелкая! – возмутился Лео, отклоняясь назад. – Ты что себе позволяешь?!

– А ты что такое говоришь? – Я встала и уперла руки в бока. – У тебя инстинкт самосохранения коньки отбросил?! У меня нет никакого желания становиться причиной твоей глупой смерти!

– Какая ты заботливая, аж страшно, – хохотнул художник и хитро сощурился. – Не бойся, куколка, у меня свои секреты. Дать отпор зарвавшемуся джинну смогу, и запросто.

И был он настолько уверен в себе, что я подозрительно нахмурилась и, сев, пристально посмотрела в его глаза:

– Это как еще?

– Я же сказал, у меня свои секреты, – лукаво ухмыльнулся он, сложив ладони перед собой. – Можешь поверить, этому Хайлару они не понравятся.

Верилось как раз с трудом, но не пытать же этого скрытного художника? Оставалось только надеяться, что они с Хайларом просто никогда не встретятся. Это было бы лучшим выходом из всей этой ситуации.

* * *

Я стояла у калитки и высматривала посыльного от Оливера. Уже на двадцать минут опаздывает. Ар-р-р! Вот сейчас выйдет этот проглот Лео из мастерской и голову мне откусит, если обеда не будет. Взялась на свою голову кормить его! Пусть бы и дальше травился своей дрянью быстрого приготовления!

Раздраженно фыркнув своим мыслям, я подняла руку с равви к лицу и быстро набрала номер Оливера. Тот ответил не сразу и, запыхавшись, отрывисто извинился. Мол, еды не будет, у них внезапная проверка пожарной безопасности, все бегают как ужаленные. Я, конечно, заверила его, что ничего страшного, но мысленно взвыла, что теперь меня точно съедят. Вместо стейка.

Я оперлась на столбик калитки, хмуро рассматривая брусчатку.

Замечательно. Что делать? Заказать доставку еды из другого места, пусть не такого отличного, как «Серебро имрата»? Мысль, но из какого? Я, кроме ресторана брата и «Шелкового пути», других ольмейрских и не знала…

– Шая! – вдруг окликнул меня смутно знакомый голос. – Шая, наконец-то я тебя нашла!

Я вздрогнула, подняла глаза и, увидев того, кто стоял за калиткой, радостно улыбнулась и торопливо вышла навстречу.

– Лина, солнце, какими судьбами? – Я с удовольствием обняла невысокую жгучую брюнетку.

– Вообще, я к тебе, – лукаво сощурилась подружка, когда мы расцеловали друг друга в щеки. – Ирхай сказал, что ты в Ольмейре на каком-то задании, вот я и решила проведать.

Упоминание одного из моих братьев, ученого, заставило понимающе хмыкнуть.

– А ты все не оставляешь надежды? – понизив голос, спросила я свою по уши влюбленную подругу-джиннию.

– Не дождется, – лукаво заулыбалась она. – В следующем году мне исполнится двадцать, и я за него возьмусь всерьез! – воинственно подбоченилась она.

Я прыснула со смеху. Да уж, Ирхаю можно было посочувствовать. Если уж Лина себе что-то втемяшила в голову, ее не сдвинешь. И заверения моего братца, что он женат на науке и изменять ей не собирается, эту южную джиннию не остановят.

– Не пригласишь в дом? – спросила Лина, рассматривая сад.

– Ах да… – Я замерла и прикусила губу.

Хм, а как на вторжение другой джиннии отреагирует Леонард? Ой, боюсь, не очень хорошо… Надо бы его спросить для начала. Но голодный он злой, а задобрить его нечем. Вот засада!

– Ва-а-ах! – вдруг потрясенно выдохнула подружка. – Шая, это кто?!

Я резко повернулась и увидела, что из дома вышел сам Лео и направляется к нам.

Вот же помяни… шайтана. Надеюсь, злиться не будет…

– Шая, пожевать что-то есть? – устало взъерошил он волосы. – Я что-то совершенно измотался.

– Ша-а-ая!!! – завопила Лина, пожирая художника восхищенным взглядом. – Это твой, да? Твой?! Како-о-ой! – с придыханием протянула она.

Мы с Лео одновременно на нее уставились. Причем если он смотрел озадаченно, то я – недовольно.

Какого ты на него вылупилась?! Ты же моего брата любишь! Руки прочь, этот мужской экземпляр мой! Поймав себя на этой мысли, я перепугалась до ужаса. Творец всемогущий, я опять?! А ведь уже почти уверила себя, что моя симпатия всего лишь минутная слабость!

– Шая, – Леонард посмотрел на меня и склонил голову, – это кто?

– Подруга, – выдавила я из себя, мысленно желая той куда-нибудь деться.

– Джинния? – полуутвердительно спросил он, бросив на восторженно попискивающую Лину беглый взгляд.