Три знака смерти

— Лорд Винсент! — раздался тот же голос. — Не стройте рожу черепицей, вам не идет!

Тут я все-таки повернула голову. Говорил дворянин в бальных перчатках.

— В такой прекрасный день нет ничего лучше, чем раздавить бутылочку винчишка в приятной компании и с новыми знакомыми!

Поняв, что просто так уйти нам все равно не дадут, Винс остановился и повернулся в сторону «дворян»:

— Бутылочку винчишка, говоришь? Из какой помойки ты вылез, болезный? И с какого несчастного снял одежду? Кстати, это бальные перчатки. Их не носят на улице. Честно говоря, и на балах их тоже не сильно жалуют.

— А я говорил тебе, Хват, — ткнул в плечо кулаком говорившего другой «дворянин» в фиолетовом берете. — Неча под благородных равняться. У них все не так, как у людей. Одежу наработали, и будя! А все эти выкрутасы тута совсем ни к чему.

— Так, так, господа хорошие, — усмехнулся Винсент. — Значит, все-таки ряженые. И не страшно тут вам в самом центре обретаться? До Кориниума рукой подать, стража начеку…

— Ох, да перестань, дворянчик, — хохотнул человек с золотой цепью. — Какая стража? Ваша стража носа высунуть из казарм боится. Ты нам не нужен, прямо скажем. А вот девка твоя с нами пойдет. На ее счет особый наказ имеется…

Винсент тотчас двинулся к ним.

— Вот оно как? Особый наказ, значит? Тебе очень повезло, ювелир. Тебя я оставлю в относительно здоровом состоянии, чтобы ты мне о наказе этом рассказал все, что знаешь. А что не знаешь, вспомнил и тоже рассказал.

Прекрасно понимая, что сейчас будет, я тотчас отскочила к ближайшему дереву. На удивление дворянин с двумя мечами тоже отступил в сторону и сложил руки на груди, наблюдая за разворачивающимся представлением.

К его разочарованию, представление оказалось не слишком продолжительным. Винсент ввинтился в драку с твердым намерением закончить ее как можно быстрее.

Шагнувший ему навстречу человек с золотой цепью получил кулаком в горло и пинок в колено, отчего сразу рухнул на дорожку. Теперь кроме борьбы за возможность сделать глоток воздуха его ничего не интересовало.

«Бальные перчатки» попытался выхватить шпагу, но, не имея практики, не смог быстро разобраться с фиксатором клинка. А подскочивший Винс ухватил его за запястье, как-то хитро развернулся, крутанул, и разбойник, взвизгнув, взлетел в воздух. Винсент помог ему упасть головой вниз. Хруст шеи был слышен, наверное, даже во дворце.

Человек в берете не стал возиться со шпагой. В его руке появился длинный узкий нож. И судя по тому, как нож серебристой рыбкой скользил между его пальцев, выписывая хитрые узоры, это оружие было ему гораздо более привычно. Нож словно жил своей жизнью, вертясь и перетекая из одного положения в другое.

— Стальная роспись? — в голосе Винса даже промелькнуло уважение. — Неплохо. Сразу видна школа катакомб.

— Ты не представляешь, какая это школа, — прошипел «берет» и внезапно скакнул вперед.

Дальнейшие события понеслись настолько быстро, что взгляд не успевал ухватить все происходящее. Бойцы оказались рядом, и их руки затанцевали в смертельной пляске. Нож бил быстро, словно атакующая змея. Бил из самых невообразимых положений. Сверху, снизу, снова сверху, режущий взмах в бок… Но везде натыкался на блоки Винса. Казалось, что тот только и успевает слегка хлопать ладонями по атакующим рукам противника. Но каждый такой шлепок на долю дюйма сбивал ход ножа, и смертоносный клинок проходил мимо цели.

Но вот Винс отскочил назад, а в следующий миг его противник медленно начал заваливаться на дорожку с собственным ножом в горле. Кровь толчками выплескивалась из смертельной раны.

Винсент, холодно глядя на последнего противника, который так и стоял, замерев, со скрещенными на груди руками, медленно поднял руку. Несколько театрально пососал большой палец и сплюнул на землю, пояснив:

— Простите, поцарапался.

После чего не спеша направился к последнему противнику, нехорошо улыбаясь.

— Ты неплох, младший Глерн, — неожиданно сказал тот. — Но всего лишь неплох. Мне не потребуются даже мечи.

И шагнул навстречу.

Они сошлись посередине дорожки, и вновь замелькали руки. Однако уже через пару секунд после начала схватки Винсент перестал улыбаться. А потом его противник могучим толчком плеча отправил Винса в короткий полет. Тот упал на спину, но моментально прыжком вскочил на ноги.

— А вот теперь мне стало действительно интересно, — сообщил Винс и рванулся к бандиту.

Тот прыгнул навстречу, и фигуры снова закружились в боевом танце.

Нервничая все сильнее, я поняла, что Винсу надо помочь. Попробовала сосредоточиться и магически атаковать врага, но не смогла. Магия, обычно сразу же отзывающаяся на зов, сейчас была подобна тягучей и тяжелой субстанции. Вылепить из нее хоть что-нибудь просто не представлялось возможным. Но почему?!

Запаниковала и тут же сама себе ответила — Кориниум. Наверняка вблизи дворца набросили какую-то дополнительную защиту. Правильное стратегическое решение, но для нас сейчас оно могло стать фатальным!

А бойцы в это время опять разошлись. На скуле Винсента начинал набухать синяк, нижняя губа была разбита, и он заметно прихрамывал.