Три Звезды

Завершив свой монолог, она повернулась ко мне спиной. А я смотрел на ее оголенные плечи и думал, что она права. Кто я буду после того, как отправлю чьих-то жен, мужей, детей умирать, а сам, пользуясь властью, буду беречь Веронику? Перед глазами снова всплыла картина огненного неба и падающего обломка корабля. Помотав головой и взяв себя в руки, безжизненным голосом произнес:

– Хорошо, но у меня есть одно условие.

Вероника обернулась с вопросом во взгляде.

– От твоего подразделения не будет толку в первой волне, поэтому ты со своими людьми будешь на временной базе в десяти минутах полета через гипер от системы Хадар, вместе с резервами федеральных войск. И если мне понадобится твоя помощь, я тебя позову, договорились?

Вероника еще мгновение постояла, а затем подошла ко мне и обняла, положив голову мне на грудь. Я вдохнул одуряющий запах ее волос, и все тревоги исчезли.

– Я просто не хочу тебя потерять.

– Знаю, – все так же прижимаясь, ответила Вероника, а затем отстранилась, и я увидел многообещающую улыбку и игривые глаза. – Вылет завтра? – После этих слов она облизнула губы.

– Да, – коротко ответил я, так как у меня перехватило дыхание.

– Тогда у нас еще есть время.

И, взяв за руку, она потащила меня в спальню. Я только успел сказать:

– Ты просто веревки из меня вьешь.

* * *

За три часа до прыжка. Орбита Плутона

Неделю назад по военным и гражданским сетям сообщили о готовящейся операции по вылазке на территорию противника. А пять дней назад начали прибывать военные корабли, десантные транспорты, заправщики, фрегаты гиперсвязи, корабли поддержки – и все это в огромных количествах. Иван никогда не видел столько рукотворного металла в одном месте. Флот собирался действительно внушительный. Он насчитал около двухсот единиц военных кораблей и около трехсот кораблей поддержки, включая буксиры и танкеры с топливом. Казалось, у Плутона собрали все, что мы успели построить. Даже корабли харгов подогнали – об этом он узнал из репортажей новостных каналов. Картинка транслировалась на всю Солнечную систему, а некоторые новостные каналы уговорили военных, и теперь их сопровождает целый штат сотрудников СМИ.

Переполох на базе, случился знатный. Как и всегда это бывает, постоянно проводишь тренировки и все вроде бы слажено, но когда действительно трубят тревогу, то начинают проявляться недочеты. Кто-то недоукомплектовал свое оружие боеприпасами по штатному расписанию, кто-то не вовремя разобрал прицельный комплекс скафандра, а кто-то ушел в увольнение к подружке, и с ним сутки нет связи. И все это только в одном взводе, численностью десять человек, а что творилось во всем воинстве «Стальных Волков», расквартированных на Плутоне, трудно себе представить.

Общий приказ по всему подразделению о сборах пришел в одно время с новостью о начале операции. Иван было обрадовался, что у него теперь будет возможность бить врага в его логове, но спустя несколько часов, когда эйфория прошла, понял, что ему работы не будет, по крайней мере пока. Что делать пехоте, а тем более с его специализацией, в космических боях? И постановка задачи непосредственно от капитана Маркиной полностью подтвердила это умозаключение Ивана. Его подразделение останется вместе с основными резервами федеральных войск.

На третий день после поступления приказа прибыл сам Волков и сразу же объявил общий сбор в центральной галерее базы. Конечно, вместимость галереи не рассчитана на пятьдесят тысяч человек, а именно столько числилось в рядах «Стальных Волков», не считая боевых роботов, поэтому велась трансляция во всех кубриках, столовых, комнатах отдыха и в сеть. Тогда Волков произнес речь, которая разделила жизнь Ивана до и после. Видео разошлось по сети, набирая миллионные просмотры.