Тряхнем стариной!

— Мамочка! — я заревела, потому что справа вдруг вспыхнуло — миг — и по равнине реально мчат конники. Хрипят лошади, звенит сбруя и орут люди — в доспехах и с оружием. Вот только все это как в лучших фильмах ужасов: кони-полускелеты, люди как зомби и другие вурдалаки. У кого руки нет, у кого лица, а кое-кто и вовсе один белый череп. 

К этой туче мертвяков добавилась другая туча, но уже слева от меня. И в какой-то момент две армии встретились. Грянул еще более сильный грохот, меня пригнуло к серой нереальной земле, рядом просвистела стрела, пролетела отрубленная рука, на лету истлевая до кости. Мертвецы рубили мертвецов, а потом вставали и снова продолжали рубиться. А я стояла посреди всего этого побоища и совершенно не понимала, что это и почему это. 

— Гра-а-а! — под мои ноги рухнуло чье-то тело, пришлось переступать, потом проворно отпрыгивать в сторону от меча. Вроде бы Кощей говорил, что нам здесь ничего не страшно, но вдруг… вдруг Кощей врал? Вдруг меня здесь зарежут? 

Кровь скользила под ногами — темная, густая, холодная, как будто я в желе вступила. Откуда столько крови, если вокруг все давно мертвы? Нет-нет! Мне таких жутей не надо! Я подхватила юбки и побежала: мимо коней, из-под копыт, хватая несуществующий воздух ртом, встречая взглядом пустые глазницы скелетов, продолжающих свою битву снова. И снова. 

Сколько я бежала, непонятно, и из сил не выбилась, и дыхание не сбилось, а время все тянулось и тянулось. И солнце все мерцало в зените. И две армии сходились на равнине. Бесконечный цикл...

— Яга! Ты что делаешь, дурья голова?! — Кощей вырос чужеродным элементом посреди поля, чужой меч скользнул по его кольчуге, высек искры — и мертвец рассыпался в прах. О как! — Быстро иди сюда! 

— А я что делаю? — на самом деле я топталась на месте. А вдруг Кощей все-таки меня специально в Навь заманил и в ловушке бросил. И теперь не спасать пришел, а еще куда-нибудь завести? Хотя оставаться на поле боя не хотелось тоже. 

Я дернулась к Кощею, очень так быстро, несмотря на свои габариты, едва успела его коснуться, а потом мир снова странно померк. Поле боя будто выключили. 

— Это что такое было?! — я оглянулась и обнаружила, что стою в лесу из черных, будто обугленных деревьев. Они прорастали вниз, скользили корнями через будто прозрачную землю, тянулись корявыми ветвями вверх и… кажется, вибрировали. Так знакомо… Как кричали воины на поле боя.

— Места битв имеют особую силу, — проскрежетал за моей спиной Кощей. — Слышала про то, что можно заразиться ненавистью? Или как охватывает целые поселения ярость и люди рвут друг друга на клочья как звери? Так вот Навь помнит все и хранит эти тени. 

— Они бьются и бьются по кругу? Бесконечно?

— Ничто не бывает бесконечным, Яга, — хмыкнуло мне фактически бессмертное существо. — Когда-то срок их ярости подойдет к концу и настанет время покаяния… Но пока нужно выбираться отсюда, а то и меня затянет. В какую сторону, Яга?

И я неожиданно для себя поняла, что знаю в какую. Как будто перед глазами пролегла светящаяся дорога, и я увидела другую себя. Ну, точнее, ту Бабу Ягу. Она тяжело ковыляла через лес, она была горой, перед которой расступались тени, тяжелой, мрачной, жуткой… Идти за ней не хотелось, но выбора не было, и я указала Кощею направление. Мол, туда.

— Проедемся, — ответил он, и его глаза вдруг вспыхнули таким странным зеленым огнем. Мертвым. 

За моей спиной послышался топот — явно копыта — и из черных деревьев просочился скелет коня под седлом с попоной. Звякнули стремена, Кощей взлетел в седло и протянул мне руку. Сам в чешуйчатой кольчуге, черный, бледный и конь под ним мертвый. Ну чем не всадник Апокалипсиса. Но жуть — не жуть, а все, о чем я могла думать: попонку на скелет постелили, чтобы спину костлявому коню седлом не натирать...

Глава двадцать третья

На лошади я каталась всего один раз, но мне этих впечатлений хватило надолго. Поездка в горы, уверения моей маман, что без поездки на лошадях это и не отдых вовсе. Огромный жеребец, которого мне оставили как самой молодой. Попытки влезть на эту скотину, которая мотала головой и всячески отступала от невнятной всадницы. Инструктор, которому надоели наши с конем танцы, и поэтому он решил закинуть меня в седло. Закинул, а я даже устроилась там сверху. 

И начался адский ад. Потому что конь то пытался шататься вперед, то глазел по сторонам, а то и вовсе принимался трясти своей огромной головой. И что делать — то ли натягивать поводья, то ли прижимать колени, то ли кричать «помогите» — я не знала. Да, говорили они, просто едь и наслаждайся горными красотами! Я и «наслаждалась»: стремена чуть ли не соскальзывали с ног, поводья скользили в руках, по лицу то и дело били ветки… А когда конь попытался еще и заигрывать с впереди идущей кобылой. Караул! Я думала, у меня сердце станет. Высоко и ненадежно! 

— Ну? — нахмурился Кощей и пошевелил рукой, мол, давай, я ж тебе руку помощи протягиваю, забирайся ко мне за спину в седло.