Трианон

– Баронессе есть что скрывать, – согласился Векентьев. – Но вам не стоит беспокоиться, господа. Когда я изъяснил ей нашу просьбу, она согласилась помочь. Мадам Гольданская – один из самых преданных членов нашего сообщества.

В этот момент в зал вошел мужчина в строгом костюме. Наташа узнала в нем начальника службы безопасности дворянского собрания. Кажется, его звали Артуром.

– Баронесса Гольданская! – объявил он.

Члены Клуба громко зашептались вокруг стола. Лишь Иннокентий и Шахиня хранили молчание. Наташа с интересом следила за происходящим.

Двое охранников, вошедших вслед за Артуром, распахнули двери. В тот же момент другие слуги распахнули дальние двери на другом конце коридора. И там показались двое крепких мужчин. Судя по рациям в руках, они тоже были из охраны. За ними еще один такой же громила катил изящную позолоченную тележку, накрытую черной шелковой тканью. Под покрывалом вырисовывались очертания какого-то предмета с острыми углами. Вслед за тележкой шагала стройная женщина в длинном черном платье, сопровождаемая в свою очередь двумя телохранителями. Похоже, баронесса была весьма важной особой, или предмет на тележке был настолько ценным, что его ни на секунду нельзя было оставлять без охраны.

Процессия приблизилась, и вот уже первая пара охранников вошла в конференц-зал. Тележку подкатили к столу, а в дверях показалась Ангелина Гольданская. Наташа на миг даже перестала дышать. Она увидела женщину в наглухо закрытом черном кружевном платье. Руки баронессы были скрыты перчатками из черного кружева. На черном платье сверкали золотые украшения. Однако внимание привлекало совсем другое – белая венецианская маска с золотыми узорами, которая скрывала лицо Гольданской. Маска изображала прекрасное женское лицо, но от этого была еще более пугающей – казалось, что в зал вошла мертвая красавица. Все присутствующие встали со своих кресел, приветствуя ее. Гольданская лишь слегка кивнула в ответ.

– Наконец-то вы вспомнили обо мне, господа, – произнесла она. Ее голос из-под маски звучал глухо, как из могилы.

– Мы никогда о вас не забывали, баронесса, – как можно дружелюбнее ответила ей княгиня Щергина. – Вы сами удалились от Клуба и его дел.

– На то была причина, – усмехнулась женщина в черном. – Ну да ладно. К сегодняшней встрече прошлое не имеет никакого отношения. Итак, зачем я вам понадобилась?

Князь Векентьев щелкнул пальцами. Двое охранников тут же подняли с позолоченной тележки предмет, покрытый черным шелком, и водрузили его на стол. По их напряженным лицам было видно, что вещь очень тяжелая. Третий охранник сдернул покрывало, четвертый услужливо пододвинул свободное кресло. Гольданская опустилась в него.

Взгляды присутствующих не отрывались от предмета, стоявшего на столе. Диоптра мадам Гольданской выглядела очень необычно. И жутко, как и она сама. Сначала Наташа разглядела небольшой прямоугольный экран величиной с книгу. Он был сделан из непрозрачного стекла и вставлен в серебряную оправу. Позади экрана виднелся человеческий череп, отлитый из черного стекла, с короной на макушке, сооруженной из осколков черных зеркал. Вся конструкция крепилась на высокой подставке, целиком отлитой из стекла с серебряными прожилками. Между экраном и черепом был вделан большой прозрачный кристалл, а по обе стороны от него были установлены старинные канделябры с черными свечами. Наташа разглядела под ними две стеклянные платформы, напоминающие своей формой человеческие ладони.

– Некая дама из Зерцалии хочет пообщаться с нами посредством вашей Диоптры, – после некоторого молчания произнес граф Орлов. – Вот почему нам и пришлось прибегнуть к вашей помощи.

– О! – Гольданская хрипло усмехнулась. – Зерцалия! Давненько я не слышала о ней. С тех самых пор, как эта маска, – она очертила круг вокруг своей головы, – закрыла мое лицо!

– Мы все сожалеем о случившемся, Ангелина Львовна, – почти шепотом сказал Векентьев.

– А уж как я сожалею! – воскликнула та. – Много лет назад меня обманули как несмышленого ребенка, обвели вокруг пальца! Мы вызвали силы, с которыми просто не могли совладать! А теперь вы снова просите меня установить контакт с Зерцалией!

– На этот раз все будет иначе, – ответила Щергина. – Ведь они сами хотят установить контакт с нами.

– Почему я должна этому верить? – усмехнулась Гольданская.

– А к чему им лгать? – возразил ей Векентьев. – Выйти из зеркала они все равно не смогут – Диоптра слишком мала. Так чего нам бояться?

– Разве я сказала, что это они лгут? Возможно, опять лжете вы. Хм… Хорошо, я рискну. Но я хочу, чтобы вы удвоили мой гонорар, – заявила баронесса Гольданская.

– Все что угодно, дорогая! – с готовностью кивнул Векентьев. – Мы все понимаем, на какой риск вы идете.

– Ну хорошо, – смилостивилась дама в маске. – Что ж, господа, давайте поскорее покончим с этим. Ибо мне не очень нравится здесь, да и вы, я чувствую, не слишком рады моему присутствию. Свечи!

Один из охранников щелкнул зажигалкой и зажег черные свечи Диоптры.

– Свет! – скомандовала Гольданская.