Триата

– Тут всегда мало людей, – пояснила Аделина, – а сейчас еще жарковато для местных, купаться приходят ближе к заходу солнца.

– Да, и правда жарко, – Артур вытер вспотевший лоб и, сложив руку козырьком, посмотрел на воду. – Я раньше океан только на картинках видел.

– Я каждый день смотрю, – серьезно сказала девочка, тоже глядя вдаль. – И не представляю, как люди живут без него. Как без воздуха.

И добавила уже шутливо:

– Ну что, пойдем знакомиться?

– Пойдем, только я, з-з-знаешь… э-э-э… плавать не умею, – без предисловий выпалил Артур свой секрет.

К его облегчению, Аделина не стала смеяться, дразнить или говорить что-то снисходительное. Она просто пожала плечами и уже на ходу сказала:

– Как раз хорошо, что тут у берега неглубоко, – и осторожно ступая по горячему песку, пошла вдоль пляжа.

Вскоре они остановились недалеко от воды, расстелили широкое покрывало и сбросили обувь. Артур снял футболку и остался в шортах – они как раз подходила для купания. Аделина грациозно скинула легкий сарафан белого цвета и осталась в белом купальнике.

– Ты пока осмотрись не спеша, – кивнула она брату, – а я сплаваю подальше на глубину и вернусь.

Девочка зашла в воду и пошла вперед – Артур убедился, что здесь действительно довольно мелко, вода доходила ей до колен. И лишь подальше от берега Аделина, изящно взмахнув руками, с легким всплеском нырнула и поплыла под водой. Вскоре ее голова показалась вдали и почти затерялась среди сверкающей глади.

Океан дышал спокойствием. Легкие волны шептались у ног Артура, пока он стоял и привыкал к их прохладе. Заходить глубже было страшновато. Вода обнимала, точно живая, и мальчику казалось, что он знакомится с огромным опасным зверем, который сейчас в мирном настроении.

Горьковатый запах водорослей, бирюзовая поверхность океана и тяжелая масса воды, которая обхватывала и покачивала Артура со всех сторон – этот момент прочно отпечатался в его памяти навсегда. Момент первой встречи.

Наконец, Артур решился. Там, где вода почти доходила ему до груди, он закрыл нос и нырнул, чтобы охладить голову. Когда он вынырнул, рядом уже стояла Аделина. Она была похожа на русалку – с мокрыми волосами, а капли воды на ее коже сверкали от солнечного света.

– Ну как, подружились? – улыбнулась она и легонько брызнула в его сторону.

– Еще нет, – фыркнул Артур, отвечая более увесистыми брызгами, – но все впереди. Этим летом я обязательно должен научиться плавать.

– Да мы с тобой с этим за пару дней управимся, – махнула Аделина, – океан живой, он сам тебя поддержит.

Артур восхитился, что сестра так точно передала его собственные мысли. Еще ни с кем он не был настолько на одной волне.

Они пробыли на пляже до самого вечера – грелись на солнце, ели фрукты и опять возвращались в воду, где Аделина учила брата плавать. Сперва страх сильно сковывал мальчика. Но со временем дело пошло с большим успехом: сестра оказалась талантливым учителем, а Артур на редкость способным учеником. Уже часа через три он уверенно мог проплыть пару метров.

Лишь когда небо окрасилось в оранжевый оттенок и солнце начало таять на спине океана, ребята засобирались домой.

– Ой, Артур, а ведь мама оказалась права, посмотри на себя! – огорчилась Аделина, показывая на плечи брата.

В самом деле, только сейчас парень почувствовал, что плечи и лицо сильно жжет. Кожа цветом напоминала редиску.

– Ого! Первый раз в жизни обгорел. Уже предвкушаю, как отреагирует тетя Марта, – усмехнулся Артур. И, хихикая, ребята отправились домой, то и дело останавливаясь и любуясь закатом.

11. Крушение и взлет

Первую ночь на новом месте Артур провел беспокойно – во сне его опять качало на волнах, а обгоревшая кожа беспощадно напоминала о себе при каждом повороте. К счастью, восстановился он быстро: «кожа бизона» в этом не подвела.

Брат с сестрой каждый день проводили время у океана, но теперь приходили на пляж либо рано утром, либо после обеда – когда солнце не так сильно жарит.

Начинающий пловец делал успехи с каждым днем. Ощущение невесомости, которое он почувствовал, когда впервые смог нырнуть и проплыть под водой, приводило его в восторг.

– По-моему, тебе нужно жить у океана, – смеялась Аделина. – Ты так быстро учишься, что скоро жабры вырастут.