Триатлон. Олимпийская дистанция

Своими корнями триатлон уходит в гонки, проводившиеся во Франции в 1920–1930-х гг. Как пишет историк триатлона, победитель Ironman Hawaii Скотт Тинлей, они назывались La Course des Debrouillards («Гонки находчивых»). Сегодня эта ежегодная гонка проводится в окрестностях города Жуанвиль-ле-Пон, недалеко от Мёлана и Пуасси. Впервые о соревнованиях, очень похожих на современный триатлон, в 1920 г. написала французская газета L’Auto. В гонке Les Trois Sports участники должны были без перерыва пробежать 3 км, проехать 12 км на велосипеде и пересечь вплавь канал Марны. Во французских газетах находятся также упоминания о гонке в Марселе в 1927 г. В 1934 г. в городе Ла-Рошель прошла гонка Les Trois Sports. Она включала в себя пересечение вплавь канала (200 м), велогонку (10 км) вокруг местной гавани и парка Лале и бег (1200 м) по дорожке стадиона «Анри Барбю».

Но уже с середины 1930-х гг. информация о состязаниях по триатлону практически полностью исчезает с газетных полос. Затишье продолжалось вплоть до 1974 г., когда недалеко от залива Сан-Диего в Южной Калифорнии (США) группа друзей-спортсменов организовала клуб и начала проводить совместные тренировки. Среди них были и бегуны, и пловцы, и велосипедисты. Вскоре тренировочные сессии превратились в неофициальные гонки. В конце концов, Джек Джонстоун и Дон Шэнэхэн организовали первую официальную гонку Mission Bay Triathlon. Она состоялась 25 сентября 1974 г., и в ней приняли участие 46 атлетов. Эта дата считается официальным днем рождения современного короткого триатлона.

Первым соревнованием на классической дистанции триатлона (2,4 мили — плавание, 112 миль — езда на велосипеде и 26,2 мили — бег) была гонка Hawaiian Iron Man Triathlon. Идея провести этот старт возникла в 1977 г. там же, на Гавайях, во время церемонии награждения победителей командной гонки бегунов Oahu Perimeter Relay. Среди ее участников было много представителей двух клубов: бега Mid-Pacific Road Runners и плавания Waikiki Swim Club, члены которых уже давно спорили, кто физически более вынослив — бегуны или пловцы. Масла в огонь подлил морской пехотинец Джон Коллинз. Ссылаясь на статью, прочитанную им в журнале Sports Illustrated, в которой говорилось, что самый высокий уровень максимального потребления кислорода был зарегистрирован у легендарного бельгийского велосипедиста Эдди Меркса, Коллинз утверждал: наиболее физически крепкие и выносливые спортсмены — это велосипедисты. Сам Коллинз был отнюдь не новичком в триатлоне: он и его жена, Джуди, в 1974–1975 гг. уже принимали участие в гонках Mission Bay Triathlon и Optimist Sports Fiesta Triathlon в Колорадо. Коллинз предложил решить спор в гонке, объединяющей три существующих соревнования, проводимых на Гавайях: океанском заплыве Waikiki Roughwater Swim (2,4 мили), велогонке Around-Oahu Bike Race (115 миль; она обычно проводилась в два дня) и марафоне Honolulu (26,219 мили). Правда, дистанцию велогонки пришлось сократить на 3 мили, чтобы она «вписалась» между финишем плавательного этапа и стартом марафона. Перед началом гонки каждый атлет получил специальную памятку с описанием правил, предстоящей дистанции и призывом на последней странице: «Проплыви 2,4 мили! Велогонка 112 миль! Пробеги 26,2 мили! Гордись этим всю оставшуюся жизнь!». «Неважно, кто победит: любого пришедшего к финишу мы назовем Железным Человеком!» — заявил перед гонкой Коллинз.

Рано утром 18 февраля 1978 г. на старт вышли 15 мужчин. Двенадцать из них дошли до финиша, а всемирную славу первого победителя Ironman заслужил Гордон Халлер, водитель такси из Гонолулу, завершивший дистанцию за 11 часов 46 минут и 58 секунд.

Молва по свету разносится быстро, и на следующий год соревноваться на Гавайи приехало много атлетов. Но разбушевавшееся ненастье распугало большинство записавшихся участников. Выстрел стартового пистолета отправил на дистанцию второй гонки Ironman Havaii всего 15 атлетов. Среди них была и одна девушка, Линн Лэмейр из Бостона, обладательница рекорда США в часовой велогонке. Линн финишировала пятой в абсолютном зачете, став, таким образом, первой Iron Woman.

Возможно, на этом бы Ironman и закончился — Джон Коллинз уже планировал переделать соревнование в эстафету, — если бы не американский журналист Барри Макдермотт. По чистой случайности он стал одним из немногих зрителей второго Ironman Havaii. Под впечатлением от увиденного написал большой материал об этих состязаниях и опубликовал его в популярном спортивном журнале Sport Illustrated. Маленький литературный шедевр, настоящая спортивная сага, эта статья вызвала невероятный интерес среди американцев, и триатлон начал победное шествие по континенту.

Если «железной дистанции» триатлон обязан своей известностью, то широкую популярность ему принесли, безусловно, более короткие дистанции. Именно короткий формат — динамичный и доступный для большинства — снискал этому виду спорта славу массового.