Тридевять земель

Они пересекли невидимую границу между мирами за секунду-другую до того, как Кальвис сказал «Ноль».

* * *

— Это северная ветка скоростной трассы, — доложил сержант Кальвис. — Сэр, нас вызывают!

— Рим группе Злотникоффа, — услышал Артём. — Чрезвычайная ситуация, немедленно возвращайтесь в Рим. Город под атакой, повторяю — город под атакой. Направляйтесь на юг, следуйте по трассе до соединения с вашей ротой. На траверсе Рима соединяйтесь с отрядом спасателей, они эвакуируют гражданских.

— Я не «гражданская», — мрачно заявила Мари. — И я тебя не брошу.

— Я тоже, — сказала Лилия.

— Сожалею, у меня приказ, — командир жестом остановил их. — Сэр Ортем, отправляемся по вашей готовности.

А я-то надеялся хоть часик отдохнуть, подумал Артём, сосредотачиваясь на песне. Но, как говорится, кому сейчас легко?

Дни 53–59 Игра в четыре руки

«Ты — дерево, твоё место — в саду…»

Теперь всякий раз, когда он открывает глаза, первым делом в голове звучит эта песня. Первый куплет, если быть точным. А поверх — тот самый сигнал, который проигрывался в «Глубоком замке». И виднелась одна и та же картина: силуэт, отдалённой напоминающий человека — манекен, о двух ногах, одной голове и четырёх руках — в ураганном потоке воздуха, обращающийся постепенно в пыль, в крошево, тающий на глазах…

Артём открыл глаза. Рядом сидит Марина, улыбается и держит его за руку.

— Терпеть не могу больницу, — сказал Артём и вновь закрыл глаза. — С вами всё хорошо?

— Всё замечательно, — прошептала она и сжала его ладонь в своих. — И с вами тоже. Доктор обещал сегодня отпустить вас домой. Мы уйдём вместе, хорошо? Я подожду, когда вы сможете.

Артём кивнул — на большее сил почти не было, осталось немного на улыбку — и прикрыл глаза. Открыл — и снова та песня. «И когда мне темно, я вхожу в этот сад…»

Быстро всё случилось в тот день. Чересчур быстро. Сказали потом, что незадолго до возвращения его группы Айур вновь тряхнуло — по всей планете случились землетрясения, в том числе и поблизости от Рима. Что уж совсем невероятно: спокойное место, где почти тысячу лет не было ничего подобного. Город почти не пострадал от толчков, но рядом с периметром образовались глубокие трещины. И, естественно, оттуда полезла нечисть. Много нечисти, очень много. Сразу нашёлся ответ на вопрос, зачем Риму столько танков в подземных ангарах. Может, и не все пригодились, но почти все.

* * *

— Сэр Ортем, — сэр Джеймс отдал честь. — Рад видеть вас. Ситуация сложная. Мы остановили продвижение противника, нужно оперативно доставлять боекомплекты и подводить танки. Вы в состоянии работать?

Хотелось сказать «нет». Просто потому, что устал к тому моменту — сил не было. Но… вечернее небо Рима выглядело грозовым — вспышки света, раскаты грома — люди держат оборону, только за первые десять минут из трещины выползло четверо «голиафов», и только чудом пока что удалось избежать потерь.

— Так точно, сэр, готов, — кивнул Артём, и командир его охраны также кивнул — они уже сдали все трофеи, связанного пострадавшего. Как только Артём ответил, вся его охрана сделала шаг вперёд. — Приказывайте.

— Не сомневался в вас, — сэр Джеймс пожал ему руку. — Через пять минут — в резервные ангары, третий уровень, выводите колонну танков и доставляйте к площади Марка Аврелия, там ждите новых указаний.

— Сэр Ортем, — рядом появился оружейник собственной персоной. — Рад видеть. Выпейте это, раз уж нет возможности отдохнуть. Одна капсула каждые двенадцать часов, не чаще. Господа, вам тоже, — он выдал тонизирующие таблетки охране дросселя. — Мы на связи. Гражданское население Рима эвакуировано, потерь нет.

— Благодарю, сэр! — Артём пожал ему руку и встретился взглядом с командиром своей охраны. — Готовы?

* * *

Удивительно, что здания Рима, в целом, почти не пострадали. Частично разрушены, первым же голиафом, жилые кварталы у шлюза Цезаря, но к моменту, как нечисть принялась сносить тамошние здания, людей там уже не было: Рим всегда готов к войне. Когда говорят, что любой римлянин, вне зависимости от пола и возраста, ровно за минуту становится солдатом — это не шутка. Эвакуация прошла, как на учениях: быстро, чётко, без паники. Люди не держатся за имущество, не переживают за жилища — только за жизни других людей. Всё прочее — вторично. Ну и, конечно, мародёрства не случается, в военное время наказание за это немедленное и жёсткое.

За первые десять минут Артём доставил резервные танки и подготовил колонны к переброске в другие города: нечисть сейчас штурмует все до одного города Айура, словно взбесилась. Штурмует бессистемно: напади она вся на один город — слаженно, всей массой по одному направлению — ещё вопрос, удалось бы избежать потерь. Но, как всегда, нечисть дезорганизована. Словно на свободу выпустили множество бешеных собак: нападают на первую же цель, толкаются и мешают друг дружке.