Тридцать четыре Ежки для Кощея. В погоне за женихом (СИ)

— Как я мог забыть! Вам же нужно участвовать в свадебной гонке! — иронично - издевательски произнес мужчина.

— Надо, — не стала переубеждать его в обратном. — Я подруге обещала добыть ей мужа, и намерена сдержать обещание.

— Это уже интересно! — усмехнулся мужчина. — А тебе, выходит, муж не нужен? — неожиданно перешел он на «ты».

— Почему? Нужен, – заверила его. Под оценивающим взглядом незнакомца я все больше начала нервничать и не нашла ничего лучше, как буркнуть. — Нужен, но не такой.

— Она со школьной скамьи мечтает о королевиче Елисее, — ехидно улыбаясь, бросила Заряна.

Мужчина задумчиво взглянул на нее, а та вся сияла: глаза блестели, щеки покрыл румянец, а губы сложились в довольной улыбке.

— Первая любовь! – снисходительно протянул он и, проигнорировав ее, снова повернулся ко мне, - Занятно…

Заряна надула губы, и чуть ли не лопаясь от злости, демонстративно отвернулась от нас.

— Ну что там с моим приглашением на маскарад? — напомнила я, возвращая разговор в нужное мне русло.

— Приглашение твое, но при одном условии, — твердо произнес незнакомец.

— Что за условие? — сглотнув, настороженно поинтересовалась я. Почему-то мне заранее не понравилось, то, что я могла услышать.

— Ты будешь должна мне одну услугу, — охотно пояснили мне.

— Какая еще услуга? — спросила я, стараясь скрыть волнение, однако на последнем слове голос все-таки дрогнул.

— Придет время - все узнаешь. — Умом я понимала, что согласившись, подпишусь незнамо на что, но и подвести подругу я не могла. Видно, на моем лице отразились внутренние метания, потому что мужчина насмешливо заметил: — Не бойся, твоего первенца я не попрошу.

Вытаращив глаза, я уставилась на него. Об этом-то я и не подумала. Закусив губу, я растерянно смотрела на мужчину и не могла ни на что решиться.

— На кой мне твой первенец? Ты сама далеко не ангел, а если твой отпрыск будет похож на тебя… — снисходительно улыбаясь, «утешил» меня мужчина.

— Может, обойдемся без всяких там оказываний услуг? — прищурив глаза, деловито предложила я. Нет, ну надо же было попробовать? А вдруг повезет, и все само собой разрешится.

— Неплохая попытка, цветочек, но – нет! Я никому ничего не делаю даром.

Тяжело вздохнув и стараясь не думать, чем для меня это может обернуться, выпалила на одном дыхании:

— Я согласна!

Незнакомец кивнул и безразлично-сухо сообщил:

— Твое приглашение остается в силе. Приятного тебе вечера.

Запястье мое вдруг дико зачесалось, и на коже медленно проступил витиеватый узор.

— Это как понимать?! — возмущенно потрясла я рукой перед ним носом незнакомца, демонстрируя во всей красе новое «украшение».

— Это – знак твоего долга передо мной, — просветил мужчина. А спустя миг этот наглец посмел раствориться в воздухе, оставив меня тихо кипеть от злости!

— Мы тоже хотим заключить с вами сделку! — опомнившись, нестройными голосами закричали девушки, но мужчина их уже не слышал… Или не захотел вернуться.

— Все из-за тебя, Мирослава! — подскочив ко мне, пылая гневом, процедила сквозь стиснутые зубы Заряна. Ее лицо и шея пошли большими красными пятнами. — Не обмани ты меня, ничего бы не произошло! Все Ежки вечером будут веселиться на маскараде, а мы будем сидеть в своих спальнях! Мы трое, но не ты!

- Она дело говорит! – поддержала ее Болонка.

Угрюмо косясь на меня, Рыжая поддакивала ей.

За забором хрустнула ветка. Я посмотрела в ту сторону. Водяной, удерживая с двух сторон увесистое на вид бревно, пытался приладить его к калитке. Поймав на себе мой взгляд, он бросил бревно прямо у калитки и, крутанувшись волчком, проворно для его возраста подбежал к валуну, не одно десятилетие подпиравшему раскидистое дерево. Старичок обхватил его руками и потащил к забору. Валун, сдвинулся и заскользил по мягкой земле, оставляя после себя широкую извилистую борозду.

— Вы еще скажите, что это она грабанула старика, — отвлек меня раздосадованный голос Зиги. Совершенно забыв, что он сильно уступает в силе этой троице, он храбро выступил вперед.

Девушки заметно смутились, но сдаваться не собирались:

— Ты нам, Мира, за это еще ответишь, — угрожающе протянула Заряна.

— Прям напугала, — хмыкнул питомец, вильнув хвостом. — Пуганые уже. Не боимся.

Заряна решительно шагнула к питомцу, но я встала перед ней.

— Тронешь Зиги – и я забуду об школьных предписаниях, а ты узнаешь, на что я способна!

Ноздри Заряны раздувались от переполнявшей ее ярости, но на большее, чем бросить на меня испепеляющий взгляд, она не решилась. Посмотрев на свою руку со все еще зажатыми в ней волосами, девушка со злостью швырнула их в кусты и потопала к замку. Болонка с Рыжей поспешили следом.

Я машинально проследила взглядом за полетом ее добычи и увидела, как волосы вспыхнули, не долетев до земли.

— Глупые, — раздался едва слышный смех водяного. — Все мое всегда ко мне вернется.

Я бросила взгляд на калитку - ее подпирал здоровый валун, а водяного и след простыл. Над ограждением снова всеми цветами радуги переливался защитный полог.

— На улице почти стемнело, стоит поторопиться, Мира, а то маскарад рискуешь пропустить, - пробурчал пушистый комок.