Тридцать один

— Молись, чтобы с феей ничего не случилось. — проскрежетал он. — Если она пострадает из-за того, что ты мешал мне ее защищать…

— Ты хотел пристрелить ее, чтобы не мучилась? — невинно уточнил я.

— Я хотел разбить сосуд! — зло проговорил Евлампий. — Если бы с ней…

Я не дал ему договорить, войдя в портал. Мы переместились в просторную комнату с гигантскими панорамными окнами. В центре помещения расположились длинные диваны и столиком с фруктами. Мягкая мебель манила долгожданным комфортом.

— Если бы с ней что-нибудь случилось…

— Я бы пожалел. — закончил я вместо него.

На одном из диванов спала фея, на другом сидел боцман. Оторвавшись от чтения книги, он коротко взглянул на меня, проговорив:

— Присаживайся.

Я опустился, провалившись в удобное мягкое сиденье. Взяв с подноса похожий на яблоко фрукт, я немного откусил, на пробу, и не почувствовав ничего необычного, прожевал.

Не решаясь на словесные упреки в присутствие летучей обезьяны, голем продолжал бушевать молча. Над его головой, то и дело, проскакивали маленькие грозовые облачка.

Я старался не смотреть в его сторону, сосредоточившись на Чиче. Каждый раз, когда боцман перелистывал страницу над обложкой вспыхивало желтое свечение.

— Долго придется ждать? — спросил я обезьяну.

— До церемонии осталось два часа. — сообщил Чича, не отрываясь от книги.

Я кивнул. Информативно. Пригляделся к неброской обложке. «Философские течения прямоугольного архипелага в антагонизме с основными постулатами верований Изумрудного острова». Буквы вроде знакомые, но смысла никакого.

Дожевав яблоко, я откинулся на спинку дивана и решил вздремнуть. А что еще делать, когда делать нечего?

— Пора. — проскрежетал голем.

— Что? — не понял я.

— Сейчас самый подходящий момент, чтобы пробраться на корабль. — зашептал Евлампий.

Я скосил глаза. Он окончательно рехнулся? У него камушки в голове перепутались или заклятье замкнуло? Шхуна висит в небесах кверху дном! Как на нее проникнуть?

— Я оборотень, а не попугай. — огрызнулся я. — Летать не умею.

— Фольклор? — поинтересовался Чича.

Я слишком громко спорил с големом и привлек внимание летучей обезьяны.

— Фольклор? — переспросил я.

— Ты про летающих оборотней? — заинтересованно уточнил Чича. — Про вас многое болтают.

Он заговорщицки подмигнул мне и отложил книгу.

— Куда вы собрались нестись?

Голем пнул меня в шею и приставил руку ко рту. Я вздохнул. Конечно, я промолчу, не рассказывать же боцману, что собираюсь ограбить его капитана.

Я сосредоточенно придумывал ответ, а мохнатая морда Чичи растягивалась в улыбке.

— Ты меня удивляешь. — проговорил он. — У тебя же на лице все написано.

— У меня? — не поверил я, оглядываясь на Евлампия.

— Все проще, чем ты думаешь. — подтвердил боцман. — Совместив известные факты, я могу предположить, что вы собираетесь на корабль. Чтобы пока капитан занят, завладеть артефактом.

Я побледнел, а Евлампий начал шипеть. Решил трансформироваться и пристрелить Чичу.

— Да прекратите вы! — продолжая ухмыляться, сказал боцман. — Сам же говорил, что капитан выбросит тебя за борт за то, что хотел спереть артефакт. Вижу попытки ты не бросил. Видать штука очень тебе нужна.

— От нее зависит судьба тридцати миров. — согласился голем.

— О! — протянул Чича. — Да вы, герои!

— Поглотители скоро вырвутся на свободу! — сообщил Евлампий самый веский аргумент.

Улыбка сползла с лица боцмана, но тон остался делано беспечным:

— Я слышал. Последние лет сто болтают, что не все пути перекрыты, из Отдельного мира можно выбраться.

— Теперь, да. — поддержал я голема.

— Слухи. — сказал Чича. — Говорят, что среди защитников изменник и он раздобыл ключ от мира поглотителей.

Я вздрогнул, а Евлампий схватился за голову.

— Вы чего? — удивился боцман. — Это сплетни.

— Откуда ты знаешь? — спросил голем. — Кто тебе сказал?

— Болтают. — неопределенно ответил Чича.

— Это правда. — разозлился Евлампий. — Мы сами видели!

Я даже удивился, как грубо прозвучали его слова. Обычно он не переходит границ, дозволенных умеренной вежливостью.

Боцман вскочил, уронив книгу на стол.

— Я скоро вернусь. — бросил он. — Никуда не ходите! На корабль вам не попасть! Кругом охрана.

Чича вылетел из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Я вздохнул, нерешительно глянув на голема. Надеюсь, он не предложит переправляться к шхуне. Боцман ясно сказал, что у нас не получится!

Мое внимание привлекла книга. Между страниц вылез край желтого пера. Я нагнулся над столом и вытянул его.

— Что это? — спросил я, с интересом разглядывая измятое перо.

— Магическая подписка. Встряхни его и узнаешь последние новости.

Я взмахнул рукой. Желтое сияние стало интенсивней, а над пером вспыхнули буквы: «Миры на грани войны».

— Вот откуда он узнал. — догадался я.

Евлампий впился в текст. Статья описывала похищение ключа и заканчивалась словами:

В связи со сложившейся ситуацией, собрание магов постановило провозгласить военное положение и закрыть для посещения прилегающие к Отдельному миру территории.