Тридцать первая жена, или Любовь в запасе

Внутри приют тоже изменился разительно. Всего-то более светлая краска, а коридоры словно стали шире, даже дышится легче, да и рисунки на стенах добавляют перспективы, расширяя пространство.

Художники поработали на славу. Тут появились и фальш-окна с морским пейзажем и чайками, с лесными полянами, где цветут цветы, летают бабочки и резвятся оленята. И просто картины, где в бескрайнее голубое небо тянутся белоснежные шапки гор или стадо слонов гуляет по саванне. На стенах у дверей в классные комнаты застыли с указками и свитками в лапах зайчата, бельчата, фазаны в очках – забавные, безобидные животные. В такой класс и заходить приятно! А внутри новые парты для детей, стоящие рядами, напоминая уже школу моего мира, с доской и шкафами для наглядных пособий.

Я поднялась наверх, осмотрела отремонтированный чердак, потом оценила ремонт в спальнях детей и в душевых. Порадовала чистая, отмытая кухня, откуда доносились аппетитные запахи. Заметила новые лица, но из рассказов Моржетты знала, что после возврата сворованных продуктов работниц кухни уволили и набрали новых.

– Девочки, как у вас вкусно пахнет! Накормите меня? – обратилась я к ним.

Они растерялись, но розовощекая повариха, видимо самая бойкая из всех, заулыбалась:

– Отчего же не накормить. Почтем за честь, ваше высочество! Не побрезгуйте.

– Тогда закончим осмотр – и к вам! – улыбнулась я.

Мы спустились в подвал, где сейчас строители завершали работы. Там больше не пахло сыростью и не было мрачных стен. Помещения переоборудовали в игровые комнаты и спортивные залы, чтобы дети могли проводить там время, когда на улице мороз или дождь.

При виде нашей делегации работы остановились, все поклонились. Ко мне подошел представитель компании «Саэрдсен и сыновья», сообщил, что через пару дней они закончат все работы, и спросил, всем ли я довольна, а так же пожелал узнать, будут ли заказы на работу в других приютах.

Меня подкупил его деловой подход, а еще то, что он не терся со всеми в ожидании высоких гостей, а следил за ремонтом. Я ответила, что сотрудничество продолжим, и отрекомендовала ему Моржетту уже как официального представителя моего фонда, сказав, что планы дальнейших работ можно решать через нее. Как по мне, потом следует взяться за ремонт того приюта, который больше всего в этом нуждается. Они же местные, им лучше знать.

Мы с ним немного поболтали. Он признался, что это был очень интересный объект, подобного раньше они не делали. Да я уже знала, что детские игровые площадки здесь не приняты, а фрески во дворцах есть, но больше на потолках и не на такую тематику. А тут детский приют, как бы убогое заведение, – и фрески! Но представитель признал, что они в корне меняют интерьер и расширяют пространство. Фирма станет теперь своим клиентам предлагать подобное, а образцы можно посмотреть в этом приюте или на других объектах, когда будут готовы.

– Наши клиенты состоятельные люди, заодно и пожертвования в приют сделают! – усмехнулся он в бороду, с хитринкой глядя на меня. В общем, расстались мы довольные друг другом. Это будет хороший обмен: от нас ему заказы, а в приюты пожертвования от его клиентов.

– Ваше высочество, можно спросить? – обратилась ко мне мадам Аббинсон, видя, что я в хорошем настроении.

– Что вы хотели?

– Говорят, что грядут реформы в работе приютов. Можно узнать, как это отразится на нас?

– Правду говорят. Сейчас разрабатывается свод законов. Государство возьмет приюты под свое обеспечение и контроль. Я считаю, что изменения будут к лучшему. Подробности вы узнаете в свое время.

* * *

Возвращалась я во дворец довольная. Хотя бы на этом приюте успела увидеть изменения к лучшему. Единственное, занозой раздражало то, что дети старшей группы вынуждены до сих пор трудиться в мастерских, но здесь ничего не поделать. Я не могу разрушить целую систему, лишь топнув ножкой.

«Ничего, осталось немного подождать, когда примут законы», – сказала я себе, в задумчивости крутя на пальце кольцо в виде свернувшегося дракона с жемчужиной в пасти. Я не привыкла к таким тяжелым украшениям, оно давило на кожу, и я растирала от него след.

Зато уже сейчас у детей изменились условия проживания и кормить стали вкусно, а еще лаэр Вэльдер пообещал, что ежедневно его люди будут заходить и проверять, все ли в приюте в порядке.

От неловкого движения кольцо соскочило с пальца под ноги, и я резко наклонилась, ловя его. В этот момент что-то просвистело над ухом. Я даже ничего не успела понять. Обернувшись, в шоке уставилась на трепещущую стрелу, застрявшую в высокой спинке сиденья, где еще мгновение назад была моя голова.

Рыбкой я скользнула на пол и съежилась, сделав это вовремя: надо мной просвистели еще несколько стрел. Испуганно заржали лошади. Стало жутко, когда белые занавески паланкина окрасились брызгами чьей-то крови.