Тридцать сребренников рублями

Жила Наталья в трехкомнатной квартире, где, судя по всему, совсем недавно был проведен основательный ремонт. Под стать стенам, потолку и полу была и новая явно далеко не дешевая обстановка небольшого холла. Выбежавший откуда-то пес вновь попытался проделать свой любимый номер — оперевшись о плечи посетителя своими широченными лапами, лизнуть его в нос. И хотя Ральф действительно обрадовался Денису как лучшему другу, тот все же решительно пресек подобные поползновения, успев удержать любвеобильную собаку за ошейник.

— На место, Ральф! — прикрикнула на пса хозяйка и пояснила, — Он чувствует себя гостеприимным хозяином, а потому считает своим долгом облобызать симпатичного ему гостя.

— А вы? — снимая куртку, осведомился Доро.

— Это вы насчет лобзаний? — улыбнулась девушка. — Или насчет симпатий?

— Насчет того и другого.

— А что, у вас в Сибири все такие быстрые и нетерпеливые?

— Нет. Только те, кого судьба забрасывает в столицу… — улыбнулся Денис.

— Намек на… на свободное поведение москвичек? — делая приглашающий жест в сторону комнаты, поинтересовалась хозяйка и поспешила добавить, — Ну так я тоже относительно недавно тут живу. Всего семь лет.

Денис опустился в удобное кресло и огляделся. И тут обстановка была явно сменена совсем недавно. Как странное темное окно в непроглядную ночь на него таращился своим экраном большой телевизор. На стенах висело несколько картин — преимущественно пейзажи. А на журнальном столике лежала открытая книга, на обложке которой Доро успел прочитать: «Iwan der Schrekliche»[4] и фамилию автора — Никита Романов.

— А можно поинтересоваться, где вы жили прежде? — осведомился Доро, Неужели тоже в Сибири?

— Где я только не жила! — Наталья развела руками, не стесняясь рассматривая сидевшего перед ней Дениса. — И на Кавказе, и на Дальнем Востоке, и на Урале, и тут под Москвой…

— Понятно. Отец — офицер, — сообразил Денис.

— Верно, Алеша. Офицер, которого постоянно перебрасывали из одного города в другой.

— И наконец «забросили» в Москву, — подсказал Денис. — Где вы теперь и живете.

— В общем-то да, — кивнула Наташа. — Хотите чай? Кофе? Или чего-нибудь покрепче?

— Чай, пожалуйста. Лучше без сахара.

Доро отметил про себя, что интересная девушка смотрит на него несколько снисходительно, как старший, умудренный житейским опытом человек глядит на вступающего в жизнь юношу. И это при том, что Наташа была намного моложе его. Такое поведение свидетельствовало об уверенности в своих силах и о достаточно высокой самооценке. Не приходилось сомневаться, что ей были привычны проявления мужского внимания и ухаживания. Она знала силу своего очарования и когда нужно умела пускать в ход свои чары.

Пока хозяйка отсутствовала, Денис перелистал лежавшую рядом с ним книгу. Оказалось, что в руках у него исследование, написанное Романовым известным историком и внучатым племянником императора Николая Второго — в соавторстве с Робертом Пейном. Таким образом, Клюева скорее всего не относилась к числу тех молодых женщин, что не читают ничего более, кроме дамских романов и журналов.

Вскоре появилась с подносом Наталья. Она поставила перед Денисом чашку чая и пару вазочек с конфетами, печеньем и вареньем. Затем снова удалилась, чтобы через минуту опять вернуться с чашечкой кофе.

— Так как ваша работа, Алеша? — усаживаясь напротив своего гостя, спросила девушка. — Довольны ею?

— В общем-то да.

— А чем, собственно, вы занимаетесь в своем агентстве?

— Да всем понемножку, — уклончиво ответил Доро. — В зависимости от обстоятельств и от настроения начальства.

— Интересно, а заказы частных лиц ваша фирма тоже выполняет?

— Естественно. В основном именно частные лица и являются нашими клиентами.

— А…

— Вам нужно кого-нибудь найти? Или вы хотите проследить за кем-то? пришел Денис на помощь Клюевой.

— Я… Я хотела бы посоветоваться с вами. Понимаете, получилось так, что я неожиданно оказалась в затруднительном положении.

Суть рассказанной Денису истории сводилась к следующему.

Началось все около полутора лет тому назад. Однажды вечером Наталья возвращалась домой с вечеринки. («В то время я жила ещё с родителями», уточнила девушка.) Ее провожал ухаживавший за нею тогда аспирант-востоковед. Настроение у молодых людей было отличным. Они шли к метро, болтая на ничего не значащие темы, шутя и весело смеясь своим шуткам. Чтобы сократить путь до метро, молодые люди пошли дворами. И тут в довольно темном переулке их остановили трое крепких парней с ножами. Для начала они отобрали портмоне у будущего светилы отечественной синологии и сумочку у девушки. А затем двое из парней приказали Наталье идти с ними в ближайший подъезд, а один остался сторожить аспиранта. «Потом поменяемся», — сказал остающемуся приятелю самый здоровый из парней.

«Наверное, мне нужно было бы кричать, но я боялась, — призналась Клюева. — Когда видишь в руках здоровенных парней блестящие ножи… Срабатывает инстинкт самосохранения. Тут все сразу забываешь».

Они почти что дошли до подъезда, как из него навстречу им вышел хорошо одетый мужчина.