Тридцать три несчастья. Том 1. Злоключения начинаются (сборник)

Меморандум

Кому: Бодлеровские сироты

От кого: Лесопилка ЗСчастливые ЗапахиИ

Предмет: Ваше прибытие

К сему прилагается карта лесопилки ЗСчастливые ЗапахиИ с указанием местоположения общежития, где вы трое будете бесплатно проживать. Следующим утром, пожалуйста, явитесь на работу вместе с другими наемными рабочими. Владелец Лесопилки ЗСчастливые ЗапахиИ надеется, что вы будете рьяны и ревностны.

– Что означают слова «рьяны» и «ревностны»? – спросила Вайолет, заглядывая через плечо Клауса.

– Они означают одно и то же – «работящие», – ответил Клаус, который благодаря прочитанным книгам знал множество выразительных слов.

– Но мистер По ничего не говорил про работу на лесопилке, – сказала Вайолет. – Я думала, мы будем здесь просто жить.

Клаус нахмурясь посмотрел на карту, прикрепленную к записке еще одним катышком жвачки.

– Похоже, в этой карте довольно легко разобраться, – сказал он. – Общежитие прямо впереди, между складом и лесопилкой.

Вайолет посмотрела прямо вперед и увидела на противоположной стороне двора серое здание без окон.

– Я не хочу жить между складом и лесопилкой, – сказала она.

– Да, звучит не слишком заманчиво. Но как знать, возможно, на лесопилке есть сложные машины и тебе будет интересно их изучать.

– Верно, – сказала Вайолет. – Как знать. Возможно, там есть твердая древесина, и Солнышку будет интересно ее кусать.

– Сневи! – взвизгнула Солнышко.

– Возможно, там есть интересные пособия по деревообработке, которые я смогу читать.

– Правильно, – согласилась Вайолет. – Как знать. Возможно, это замечательное место и жить здесь одно удовольствие.

Дети переглянулись, и им стало немного легче. Вайолет, разумеется, права: как знать, что ждет впереди? Новый опыт может оказаться либо чрезвычайно приятным, либо чрезвычайно гадким, либо чем-то средним, и как знать, чем он обернется, пока не попробуешь. И, направляясь к серому зданию без окон, дети были готовы попробовать и посмотреть, каким окажется их новый дом на лесопилке «Счастливые Запахи», поскольку действительно, как знать? Но (у меня сердце разрывается, когда я говорю вам об этом) я-то ведь знаю. Знаю, потому что был на лесопилке «Счастливые Запахи» и узнал обо всех ужасах, которые выпали на долю несчастных сирот за то короткое время, что они там жили. Знаю, потому что разговаривал с людьми, которые были там в это время, и собственными ушами слышал горестную историю пребывания детей в Полтривилле. Знаю, насколько плачевным оказался их опыт, еще и потому, что записал все подробности, дабы донести их до вас, читатель. Знаю, и знание это давит мне на сердце, как тяжелое пресс-папье. Жаль, что я не мог быть на лесопилке, когда там жили Бодлеры, потому что они не знали. Жаль, что, когда они шли через двор, с каждым шагом поднимая маленькие облачка пыли, я не мог сказать им, чтó знаю. Они не знали, но я знаю и жалею, чтó они не знали, если вы знаете, чтó я имею в виду. Когда Бодлеры подошли к двери серого здания, Клаус еще раз заглянул в карту и, покачав головой, постучал. После долгой паузы дверь со скрипом отворилась, и в ней показался озадаченного вида человек в одежде, усыпанной опилками. Прежде чем заговорить, он довольно долго и внимательно рассматривал детей.

– Вот уже четырнадцать лет, как в эту дверь никто не стучал, – наконец сказал он.

Иногда, когда кто-то произносит нечто настолько странное, что вы не знаете, как на это ответить, самое лучшее – просто вежливо сказать «здравствуйте».

– Здравствуйте, – вежливо сказала Вайолет. – Я Вайолет Бодлер, а это мои брат и сестра, Клаус и Солнышко.

Вид у человека сделался еще более озадаченным, и он упер руки в бока, стряхнув при этом часть опилок.

– Вы уверены, что пришли туда, куда надо? – спросил он.

– Полагаю, что да, – сказал Клаус. – Это общежитие лесопилки «Счастливые Запахи», не так ли?

– Да, но нам не разрешается принимать посетителей.

– Мы не посетители, – сказала Вайолет. – Мы будем здесь жить.

Человек почесал в затылке, и Бодлеры увидели, что с его лохматых седых волос тоже сыплются опилки.

– Вы собираетесь жить здесь, на лесопилке «Счастливые Запахи»?

– Сигам! – воскликнула Солнышко, что означало: «Загляните в записку».

Клаус протянул мужчине записку, тот взял ее и прочел, стараясь не касаться жевательной резинки. Затем он посмотрел на детей усталыми, воспаленными от опилок глазами:

– Вы собираетесь здесь работать? Дети, работа на лесопилке – очень тяжелый труд. С деревьев надо стесать кору и распилить на длинные, узкие планки, которые потом станут досками. Доски надо связать в штабеля и погрузить на грузовики. Но раз хозяин говорит, что вы здесь работаете, значит вы здесь работаете.