Использование ислама как идеологии и пути развития мусульманских стран, особенно в его экстремистском проявлении, обычно связывается с экономической отсталостью этих стран. Случай Ирана подтверждает это правило и одновременно опровергает его. Иран ко времени развития в нем антишахского движения под руководством духовенства был одной из самых динамично развивающихся стран мира. Однако высокие темпы экономического роста не сопровождались там сколько-нибудь адекватным улучшением жизненного уровня основной массы населения, расширением демократических начал в общественно-политической жизни общества. Особенность развития страны заключалась в ее сильной зависимости от американского капитала, в наибольшей степени в области нефтяной промышленности. Практически все добывающие нефтяные компании были иностранными. Действовавший в стране иностранный капитал господствовал во всех технологически новых отраслях экономики, что стало рассматриваться в стране как нарушение справедливости и ущемление прав мусульман. В последнее десятилетие шахского правления в условиях короткого временного периода высоких темпов экономического роста резко усиливалась и неравномерность в распределении национального дохода, что вызывало все больший рост социальной напряженности. Ситуация усугублялась ограничением гражданских свобод в виде запрета партийной и общественной деятельности, все более усиливавшимся авторитаризмом шахской власти.
После революции 1979 г. в стране был сформирован исламский режим как специфическая структура, включающая в себя политическую, социальную, культурную и экономическую системы. Иранскому духовенству удалось создать государство, в котором в полной мере воплотилась идея исламского правления в современную эпоху. В этой новой государственной, по-своему уникальной форме оказались совмещенными шиитские представления о власти. В отсутствие прихода «сокрытого имама» она по-своему адекватно стала реализовываться в верховенстве главного факиха, избираемого наиболее признанными религиозными деятелями, что отвечало современным представлениям об исламской власти. Конституция провозглашала приоритет исламских принципов в организации законодательной, исполнительной и судебной власти, а главное, создала законодательную базу для верховенства шиитского духовенства во всех структурах государственной власти, включая вооруженные силы и органы безопасности.
Исламский режим заявил о начале реализации новых моделей политического, экономического, внешнеполитического и культурного развития на основе исламских принципов. Тридцатилетний опыт исламского правления как поиск новых путей в стратегии развития, альтернативной модели западного либерализма представляет, очевидно, и определенный исторический интерес. Первое десятилетие в Иране активно внедрялись исламские принципы в экономике, в государственном устройстве, в образовании, как своеобразная культурная революция, поставившая своей целью исламизацию всего общества. Тогда же стали выдвигаться лозунги экспорта исламской революции во весь мусульманский мир.