Однако ни в то время, ни позднее прочного политического объединения Ливии все же не произошло. Ибадитская община находилась в состоянии вечного противоборства с соперничавшими между собой феодальными монархиями, враждебными ей идеологически и политически. В результате Ливия фактически вновь распалась на три составные части. Триполитания (вместе с Тунисом) вошла в состав государства Зир’идов, отделившегося в конце X – начале XI в. от Фатимидского халифата. Здесь на полтора столетия (до 11461148 гг.) обосновалась другая династия – Хазрунидов. Часть Киренаики и Барка в это время оставались под властью Фатимидов, а в Феззане правили Хаттабиды. Некоторое время Триполитания вместе со странами Магриба и Андалусией входила в состав державы Аль-мохадов, а Барка —в состав державы Аюбидов. В Феззане правила одна из ветвей Альморавидской династии.
В середине XI в. по приказу Фатимидов арабские бедуинские племена из Аравии через Египет двинулись на запад. Пользуясь раздорами между феодальными династиями и берберскими племенами, они заняли весь Магриб от Триполитании до Мавритании, превратив пашни в пастбища, а города – в крепости. Захиревшее земледелие все более оттеснялось в горы и на морское побережье. Все три части Ливии сравнительно скоро (к XII—XIII вв.) арабизировались; лишь Джебель-Нефуса и некоторые оазисы остались берберскими и ибадитскими. Большую часть населения Триполитании и Киренаики составляли кочевники-бедуины.
В эпоху великих географических открытий XV-XVI вв. европейские державы начали наступление на страны Магриба. В 1510 г. Триполи был захвачен испанцами. В городе, где обосновалась пятитысячная испанская армия, к 1520 г. оставалось не более 60 местных мусульманских семей. В 1530 г. этот город был передан испанцами рыцарям Мальтийского ордена. В союзе с ними действовал правитель Туниса от имени династии Хафсидов. С его помощью мальтийцы захватили западную часть побережья Триполитании.
Не будучи в состоянии освободить Триполи от христиан-мальтий-цев собственными силами, триполитанцы обратились за помощью к османскому султану.
Турки-османы, установив свою власть в Сирии, Египте, Алжире и Тунисе, в 1531 г. начали борьбу за Триполи. В 1551 г. они заставили капитулировать мальтийский местный гарнизон и присоединили Триполитанию и Барку к своей империи. Позднее они завоевали и Феззан.
Османские завоевания в Северной Африке стали возможны лишь в результате активной поддержки местного (и переселившегося из Андалусии) мусульманского, преимущественно арабского, населения. Именно в период османского господства почти вся арабская Северная Африка была объединена в одну феодальную империю. Территории Алжира и Ливии при этом впервые обозначались как относительно самостоятельные государственно-административные объединения: Триполитания с Баркой и Феззаном, как и Тунис, получили собственную, хотя и зависимую от турок, династию (Караманли). Государственность Ливии (Западного Триполи) постепенно в арабо-африканском мире все более укреплялась.
Но это было еще слабо централизованное государство. На большей части страны господствовали раннефеодальные общества бедуинских племен. Перелом наступил лишь во второй период прямого турецкого управления, когда на Триполитанию были распространены политические структуры Османской империи. После свержения династии Караманли Ливия в полном смысле слова выходит из Средневековья и вступает в новый период истории.
Подавляющее большинство жителей Триполитании, Киренаики и Феззана говорило на арабском языке, меньшинство – на берберском и турецком. В отличие от Европы население Северной Африки разделялось не столько на народности, сколько на племенные союзы и этноконфессиональные группы. В Ливии, как и в других странах тогдашнего Магриба, имелись этноконфессиональные группы: турок-суннитов, арабов ханафитов и малакитов, берберов-ибадитов, арабоязычных евреев. Среди арабов-малакитов преобладали родоплеменные структуры.
Определенные перемены наступили лишь в XIX в., по мере распространения и усиления влияния различных духовных орденов, особенно ордена, основанного влиятельным кланом сенуситов, ставшего родоначальником еще одного направления в исламе – сенусизма.
Вся новая и новейшая история Ливии неразрывно связана с борьбой ее народа против ига Османской империи, а также с историей сопротивления колониальной экспансии Англии, Франции, Италии и Соединенных Штатов Америки.
Время правления турецких султанов в Ливии с начала ее завоевания до 30-х годов XIX в. в исторической литературе принято называть первым прямым турецким управлением. Последующий период (1835-1911) совпадает с утверждением на территории Западного Триполи феодальной династии Караманли. Она лишь номинально зависела от Высокой Порты и проводила в значительной мере самостоятельную не только внутреннюю, но и внешнюю политику. Этот период, относящийся ко второму турецкому прямому управлению, характеризовался усилением массовых выступлений местного населения Ливии против чужеземного, главным образом турецкого, господства.