Триггер тьмы

— Здрасьте, лорды и великие воины, — запыхавшись, произнёс мальчуган, жадно вдыхая воздух, согнувшись пополам. — Они просили передать вам, что выбор за вами.

— Какой выбор, мальчик? — поинтересовался у него Новад.

— Староста вместе с семьями лордов или сиротский приют, — ответил ребёнок, выпрямившись. — Они сказали, что у вас меньше десяти минут. Потом они сожгут оба здания.

— Как выглядели те, кто сказал тебе об этом?

— Их глаза светились, лорд, — испуганным тоном ответил ребёнок, опасливо поглядев в сторону ближайшего дома.

Там из открытого окна высунулась недовольного вида женщина. Она пригрозила ребёнку кулаком и, дождавшись, когда тот испугается и убежит, обратилась к Новаду:

— Зачем вы сюда припёрлись?! Сначала к нам явились лесные головорезы, потом их прогнали имперцы, а затем пришли северяне и стали пить всё, что горит. Они сквернословили и нагло приставали к девицам! Именно из-за них пришли эти с горящими глазами! Убирайтесь, пока они всех не погубили!

— Ты что, мать, умом тронулась? — спросил Вошер, почесав бороду.

— Заткнись, северянин! — зло фыркнув, ответила она. — Нам сказали никому нельзя выходить из дома, пока они этого не разрешат! Убирайтесь отсюда. Живо!

Звучно захлопнув окно, женщина скрылась обратно в доме. Северянин пробубнил какие-то гадости на неизвестном Бранду языке, состроив грубую физиономию и глядя на женщину, которая наблюдала за ним через закрытое окно.

— Вошер, где находится сиротский приют, а где располагается дом старосты? — быстро спросил Новад, одёрнув северянина от важного занятия.

— Дом старосты в той стороне, а приют, кажется, находится вон там, — ответил Вошер, показав два совершенно разных направления. — Вот, шварки-парки, это же ловушка!

— Она самая, гном, — облизнувшись, радостно произнесла Лилит. — У приюта их гораздо больше, чувствуешь? И добираться до него дольше…

— Да, — утвердительно отозвался Новад. — Бранд, отправляйся с северянином к дому старосты, а мы с Лилит двинемся к сиротскому приюту.

— Настало время спасать детишек! — воскликнула демонесса, одним прыжком запрыгнув в седло лошади. — Спеши, малец, десять минут скоро истекут!

Бранд и опомниться не успел, как демоны умчались в направлении приюта. Юноша вопросительно посмотрел на Вошера, затем вставил ногу в стремя и рывком забрался в седло.

— Геройствовать я не привык, парень, — произнёс Вошер, посмотрев на него виноватым взглядом. — К тому же, куда мы денем этих чудесных лошадей?

— Оставим здесь! — рявкнул Бранд, натянув поводья. — Ты слышал Новада, нам пора в путь. Или ты хочешь разгневать демонов?!

Глава 8

Они спешили. Благо улицы были пусты, и Бранд с северянином смогли перейти на галоп. Дом старейшины возвышался над крышами остальных жилищ, поэтому был виден из любого конца деревни. Он словно величавый Картис в сравнении с другими возвышенностями континента. Огромная каменная глыба с красивым фасадом и золотыми ставнями на окнах. Если присмотреться, в нём имелось довольно много отличительных черт, выделяющих его среди других домов этой богатой деревушки.

Имперский тракт менял людей. Такое показное излишество, трудно представить на территории лесных кланов. На родине Бранда даже у великих лордов было не принято выделяться среди обычных людей. Только храмы и казармы могли отличаться большим размером в сравнении с остальными постройками деревень и городов.

Громадный дом старейшины окружал огромный железный забор. Северянин первым слез с лошади и привязал своего скакуна к одному из прутков. Проделав те же манипуляции, что и его спутник, Бранд последовал к главному входу, массивным металлическим воротам, которые вели на землю поместья. Вошер опустился на колено перед открытой створкой и, подняв с земли кусок какой-то песчаной глины, поднёс его к носу и недовольно пробубнил:

— Шварки-парки.

— Что это?

— Я так называю блюдо своей жены, когда мысленно хочу вернуться домой. Это случается всякий раз, если попадаю в дерьмовую ситуацию или дела идут настолько скверно, словно я больше никогда не увижу своих чудесных ребятишек. Моя жёнушка готовит отвратно, поэтому воспоминания о её стряпне возвращают трезвость мыслей в мгновение ока. Этим способом пользуюсь уже давно, ещё со времён…

— Вошер, я спросил тебя про кусок глины, который ты держишь в руках, — перебил его Бранд, указав на объект своего интереса.

— Ничего особенного, это кусок окаменевшей глины, на который недавно помочилась какая-то бродячая собака, — ответил он и брезгливо отбросил камень прочь. — Хм, судя по следам, здесь недавно прошли восемь пар различных ног. Один ребёнок, три женщины и четыре взрослых мужчины в самом расцвете сил.

— С чего ты так решил?

— След ровный и тяжёлый, будто они выверяли каждый проделанный шаг.

— Это плохо.

— Почему?

— Если их будет четверо, то мы не выстоим.

— Кого именно будет четверо?

— Людей со светящимися глазами.

— Разворачиваемся обратно?

— Нет, идти всё равно придётся. Глянем одним глазком. Если всё слишком плохо, то уйдём.