Триггер тьмы

Девушка предпочла проигнорировать юношу, отдав команду своему спутнику, чтобы Людвиг расспросил о причине остановки. Рыцарь покорно согласился и поспешил спросить Бранда надменным тоном:

— Что высмотрел северянин в этих проклятых кустах?

— Он мне не сказал, — ответил с нотками брезгливости юноша.

Рыцарь с неприкрытой злобой оскалился, но промолчал. Возникшее напряжение снял сам северянин. Он выпрямился и громко произнес, чтобы его услышали все присутствующее, включая девушку аристократку:

— Наши друзья поехали этой дорогой!

— Армия лорда Жарена остановилась дальше по тракту! — первой ответила девушка, состроив недовольную гримасу. — Мы должны ехать прямо по дороге, а не сворачивать куда-то…

— Куда именно ведет эта тропа? — спросил Бранд, перебив аристократку.

— Не больше двух лиг по прямой. Это обычная охотничья тропа, которой пользуются жители деревни. Она оборвется хутором из трех или четырех домов. Там разделывают туши животных перед тем, как отвести их в деревню.

— Как ты смеешь, перебивать меня?! — осознав, что ее нагло перебели, воскликнула Корнелия. — Я не в восторге от решения дяди, поэтому могу передумать и казнить тебя прямо сейчас крестьянин!

— Передумать, о чем, если не секрет? — с вызовом спросил Бранд.

— Молодой человек, вы переходите черту, — вмешался рыцарь, схватившись за рукоять меча.

— Черту? — недоуменно произнес Бранд, подняв брови. — Вы живы только благодаря тем людям, которые совсем недавно проехали по этой дороге. Я дал клятву одному из них, что буду его защищать. Поэтому если не хотите, то можете ехать дальше. Но учтите. Вы можете наткнуться в любой момент на людей со светящимися глазами. Они не будут спрашивать ваших имен, и им будут безразличны ваши титулы и родство. Единственное, что волнует этих людей — это жажда убийства. Ваш дядя это понял, поэтому и попросил нас за вами присмотреть.

— Чем таким выдающимся может похвастаться обычный крестьянин, чтобы так обращаться с дочерью Императора?

— Элитные рыцари вашего дяди пали от рук людей со светящимися глазами.

— И что?

— А мы с северянином убили их, отомстив за павших воинов Империи. Поэтому вам стоит прислушаться к моим словам, принцесса, и начать следовать этой дорогой. Мы вернемся на тракт, как только встретимся с нашими друзьями.

— Вы даете слово? — спросил опешивший рыцарь.

— Да, — коротко ответил Бранд.

Аристократы, напряженно переглянувшись, направили своих коней в сторону заросшей тропы. Северянин, пропустив всадников, подошел к юноше и восхищенно произнес:

— Ты крут, парень. У меня бы духу не хватило, подобным тоном разговаривать с представителями Имперской знати. Подумать только, рыцарь даже попросить тебя дать слово. Такое и приснится-то редко, а уж, чтобы случилось наяву, совсем редкий случай.

— Я тоже так думал, правда, теперь меня трясет, — признался Бранд, неуверенно пожав плечами.

— Вот поэтому я и отказался от командования большим отрядом — инициатива сильно бьет по голове. Она потом болит так, словно по ней били тяжелой дубиной. Казалось бы отчего? Вот я один раз принял за всех одно единственно решение, вроде того, как отряд будет переплавляться через реку. Сейчас уже та река пересохла, но воспоминания об этом остались. Ужас ужасный, если честно.

— Может последуем за ними? — спросил Бранд, глядя на стремительно удаляющиеся спины аристократов.

— Шварки-парки, конечно, надо двигать, вот полетели аристократишки!

Догнать представителей знати у них получилось лишь у самых домиков охотников. Северянин оказался прав, их было всего четыре. Сделанные из добротного сруба, дома стояли парами, каждый друг напротив друга. Возле них располагались столы для переработки кожи и других важных охотничьих дел. Бранд никогда особо не интересовался этим ремеслом, ему были больше по душе живые животные и золотистые поля.

Позади домов простирался густой лес. Он окружал охотничий хутор с трех сторон, словно погрузил его в тесный мешок. Открытого пространства было не слишком много, но для охотников подобные места были идеальным пристанищем.

Аристократы спустились с лошадей и покорно дождались своих спутников. Это хорошо, ведь северянин сказал, что Новад и Лилит преследовали кого-то очень тяжелого, а поэтому скорее всего этот человек был крупной и большой.

— Где ваши друзья?! — вновь в привычной манере воскликнула аристократка, недовольно поглядывая на Бранда.

Вместо ответа, юноша посмотрел на Вошера. Северянин развел руки в стороны и процедил:

— Здесь следы обрываются, наши друзья в одном из этих домов.

— Ясно. Предлагаю осмотреться, но делать это нужно аккуратно.

— Ваши друзья опасны?

— Нет они не опасны, дело в том, что наши друзья за кем-то гнались, — ответил аристократке Бранд и повернувшись к одной из пары домов, произнес. — Мы с северянином осмотрим эти.

— Ясно, тогда мы осмотрим два других.