Триггер тьмы

— Юность мудрости помеха, — произнёс Марнар и, недовольно покачав головой, продолжил: — Армия Империи пришла сюда, чтобы навсегда застолбить за собой эти земли. То же самое хотят провернуть и северные кланы. Думаешь, что произойдёт после того, как мы сообща остановим западные кланы и их предводителей светлоглазых?

— Вы хотите сказать, что они сразу сцепятся друг с другом?

— Совершенно верно, малец. Я больше всего боюсь того, что труд многих поколений наших предков канет в небытие. Тебе тоже это не чуждо. Я знавал одного очень храброго воина, который был очень похож на тебя. Точнее, именно ты похож на него. Его звали Палач леса. Наша задача, чтобы память о наших предках сохранилась и у наших потомков.

Он отправился обратно к своим подчинённым, оставив Бранда наедине с горькими воспоминаниями. Ведь Марнар напомнил ему, кем именно был его вечно хмурый старик. Палач леса. Один из самых беспощадных воинов своего поколения, который яростно отстаивал любые нападки соседей, будто от этого зависела его собственная жизнь. Но когда умерли родители Бранда, старик выбрал другой путь. Он отказался от мести и остался в деревне, чтобы воспитать внука. Юноша даже не мог себе представить, какой ценой досталось ему это решение. Ведь топор Палача требовал крови.

Они где-то рядом. Бранд остановился, почувствовав присутствие Светлых. Восемь бойцов среднего уровня силы. Аватары, хозяева которых сидят в более продвинутых мирах и мирно спят, пока их сознание находится на чужой для них территории. Он презирал этих пришельцев больше всего. Ведь они уничтожали души невинных людей и использовали их тела в своих бесчеловечных целях.

Добежав до Новада, юноша понял по его сосредоточенному лицу, что демон тоже успел почувствовать приближение врагов. Он пробовал всматриваться вдаль, но ветер, поднимая песок, сильно мешал обзору.

— Что-то случилось? — волнительным тоном спросила Корнелия, схватив Бранда за запястье. — Приближаются враги?

— Да, — коротко пояснил юноша, смущённо посмотрев на руку Лии, которая продолжала сжимать его собственную.

— Ой, прости, — быстро извинилась девушка, разжав хватку и спрятав свою руку за спину. — Привычка.

Странная у неё привычка, и Бранд даже хотел спросить о причине её появления, но враг стремительно приближался, поэтому нужно было сосредоточиться именно на Светлых.

— Милорд, Вошер, проследите, чтобы воины из доблестных лесных кланов не путались у нас под ногами, — со всей серьёзностью в голосе произнёс Новад, обратившись к изумлённому северянину.

— Понял вас, — быстро ответил тот и побежал к остановившейся колонне воинов.

— Бранд, ты будешь нашим остриём, — продолжил Новад, когда Бранд уже едва ли не физически ощущал присутствие Светлых. — Лилит станет твоей тенью, а наша милая Корнелия проследит, чтобы меня не пырнули клинком в спину.

— Не дрейфь, старичок, эта молодая леди весьма достойный защитник, — подмигнув Лии, произнесла Лилит, призвав навыком свою боевую секиру. — Давай, малыш, вынуди их замедлиться.

Демонесса бросила секиру в руки Бранду. Поймав на лету тяжёлое оружие, юноша сразу замахнулся им для нанесения удара. Это был коронный выпад северянина.

Бранд изо всех сил метнул секиру по направлению к первой цели, которую он ощущал даже через густой и плотный слой песка и пыли. Видимо, Светлый приближался к ним с огромной скоростью, едва ли не летел, потому что на песчаную землю прямо перед ними уже упала окровавленная часть тела аватара.

Юноша не стал разбираться, что именно там было, и поднял взгляд выше. Для определения состояния первого врага ему хватило испуганного вскрика Лии. Видимо, то, что упало на землю, больше никогда самостоятельно не встанет.

Второй враг готовился нанести удар с высоты. Бранд вытащил из ножен клинок, который раньше принадлежал наёмнице по имени Элиан. Казалось, что их встреча произошла уже очень давно, хотя на самом деле ещё не миновало и одной полной недели. Но этого хватило для того, чтобы юноша забыл, как выглядела та женщина, которая проявила к нему доброту. Корить себя за это или нет, он решит когда-нибудь потом. Сейчас важно сосредоточиться на бое.

Светлый хотел разрубить Бранда пополам. Вот только юноша имел совсем другие планы. Их клинки встретились, издав оглушительный звук. Металл громко заскрежетал, ознаменовав непримиримое противостояние. Но юноша бился далеко не в одиночку.

Новад использовал свой навык. Всего одно короткое мгновение, и демон запер Светлого в непроницаемом коконе из огромных пчелиных сот, которые запрещали тому двигать руками и ногами. Свободной оставалась одна лишь голова с ярко светящимися глазами. Бранд взмахнул мечом, и ещё один Светлый был повержен, лишившись в этой битве своей головы.

«Ваш уровень повышен до пятьдесят восьмого», — спокойный голос Эмми озвучил его боевые успехи.

«Здорово», — довольно оскалившись, ответил ей Бранд.

«Вы становитесь сильней. Поздравляю вас, пользователь».

«Спасибо».