Тригинта. Меч Токугавы (СИ)

Из темноты меж колонн выплыла тень слуги в белой рубахе. Поспешно вручив мне меч, он исчез, даже не взглянув в сторону ямы.

- Такое впечатление, уважаемый Аслам, что вы ожидали такого поворота.

- До нас доходили слухи о вашем необыкновенном мастерстве, мой друг. Но всегда лучше увидеть собственными глазами.

Старый кровосос испытывает меня. Пусть. Пусть видит, с кем имеет дело... Надеюсь, это умерит его колебания.

Скинув куртку, я проверил клинок - вот был бы сюрприз, оказавшись в яме обнаружить, что лезвия нет... Халиф понимающе хмыкнул. Улыбнувшись в ответ, я легко спрыгнул в яму.═

- Помните: пока вы неподвижны, она вас не видит! - прокричал напоследок Аслам.

Тварь, заслышав шорох, будто вывернулась внутри шкуры и уставилась на меня мертвыми глазами. Хвост, напоминающий плеть, хлестал по лоснящимся, будто облитым нефтью бокам, когти оставляли глубокие борозды в камне, покрывающем дно ямы. Задрав голову, она обнажила клыки и шумно втянула воздух. В горле твари заклокотало, по телу пробежала дрожь...

- Прекрасный бой! Услада для глаз и чувств! Давно я не испытывал такого наслаждения! - Аслам довольно потирал пухлые руки.

- Вы забыли предупредить, что плоть её скорее похожа на набитые камнями шланги.═ - я придирчиво осматривал лезвие меча. Кромка была покрыта еле заметными выбоинами. - Но драка и мне доставила удовольствие.

- К сожалению, это был единственный жизнеспособный экземпляр.

- Единственный? Вы говорили, опыты очень успешны, и скоро можно будет создать целую армию!

- Да. Возможно. - Аслам протянул хрустальную чашу для омовений. - Но пока что цена слишком высока. На каждую тварь мы тратим от двух до пяти доноров, в зависимости от их личной силы. Эдак я останусь без подданных, уважаемый... Храфстры требуют слишком много крови - нашей крови, измененной силой Печати.

Откинувшись на подушки, я прикрыл глаза. Резные листья пальм рассеивали безжалостные солнечные лучи, кожу приятно холодила мелкая водяная пыль из фонтана, в серебряной клетке заливался любимец халифа - соловей Алмаз.

Аслам мне не доверяет. Его нежелание расходовать на тварей силу Печати... Что-то он темнит, мой магрибский союзник. Ладно, пока стоит делать вид, что я ему верю.═

- Как поживает ваш драгоценный батюшка, дорогой друг? - я открыл глаза.

- Как обычно.

- Он... Не догадывается о ваших планах?

- Хотите знать, насколько длинен мой поводок?

В этом всё дело: халиф не верит, что можно избавиться от уз крови. Не верит, и в то же время опасается. У него много сыновей, некоторые из них достаточно сильны для того, чтобы попытаться завладеть Печатью, если появится такая возможность.

- Не беспокойтесь, халиф. Я - единственный, кому удалось ослабить удавку. Благодаря двойной инициации и тому, что Токугава готовил меня в наследники - а это требует особых ритуалов, вы же знаете, - мне удалось слегка растянуть петлю. На это ушло много лет и много сил. Не переживайте, вашей власти ничего не угрожает.

- Сыновья преданы мне не только благодаря узам крови. - Шейх самодовольно затряс подбородками. - Они - проводники и воплотители великой идеи. Когда весь мир подпадет под власть вампиров...

Я перестал слушать. Халиф сел на любимого скакуна, и теперь его не остановить. Все эти рассуждения о превосходстве нашей расы, о том, что раз мы высшее звено в пищевой цепи... ═

Для того, чтобы идея стала явью, нужно не сидеть толстой задницей в мягких подушках, ожидая, когда другие сделают грязную работу, а трудиться. Тяжело, напряженно трудиться.

- Последний вопрос, уважаемый Витторио.

- Да?═

- Что с Ш'хиной? Вы обещали разобраться...

- Всё в порядке, драгоценный Аслам. Девчонка больше не повлияет на наши планы.

- Вы уверены?

- Я отдал приказ выбросить тело в песках.

- Значит, сами вы труп не видели.

- Я должен быть чист перед отцом. Вы же знаете: если он спросит напрямую, я не смогу лгать. Но в её смерти легко убедиться, нужно только послать отряд...

- Ну что вы, Витторио, друг мой! Я вам доверяю. Всецело.

ГЛАВА 36

НАОМИ

Арабский полуостров, пустыня Руб-эль-Хали.

- Наоми! Просыпайтесь, я нашел воду.

- Вода? - я приподнялась, чувствуя, как со щеки осыпается песок, и провела сухим языком по потрескавшимся губам.

- Да, вода. Немного, но вам хватит. Идемте... - поднимаясь, я отметила синюшные ногти и почерневшие полоски на запястьях.

Ноги затекли, ступни жгло. Но остановиться, чтобы размяться, вытряхнуть набившийся везде песок, я просто не могла. Ростов сказал "вода".

В глубокой лощине притулилось несколько тощих кустиков, под ними была вырыта яма. Я бросилась к крошечной лужице на дне... И остановилась на краю, обернувшись к Ростову.═

- А вы?

Он скупо усмехнулся.

- Я уже. Пейте.

Напившись, я сняла майку и промокнула ею остатки лужи. Затем обтерла лицо, шею... Казалось, кожа покрыта глиняной обожженной коркой, и, если улыбнуться или заплакать, пойдет трещинами. Не знаю, что бы я отдала за тюбик увлажняющего крема...

- Знаете, барон, в последние несколько часов я поняла одну вещь. - выбравшись из ямы, я устроилась в тени дюны рядом с Ростовым. - Я не хочу умирать.