Тригла

Настроив автопилот на движение по орбите в автоматическом режиме, она нежно погладила кнопки на пульте управления: «Прости, но мне придется тебя оставить. Пришло мое время». Затем решительно вышла из рубки, направляясь к шаттлу. Устроившись в кресле пилота, задраила люки и нажала кнопку «Старт».

Она летела в неизвестность: на озлобленную планету, к людям, которые ее не ждали, но страха не было. Эмоции, задвинутые в дальний угол сознания, боялись высунуться, события воспринимались ярко и четко, без помех.

Шаттл был старым, поэтому войдя в слои атмосферы, начал гореть. Они падали в заданную точку. Оставалось надеяться, что поселенцы увидят ее и помогут выбраться из горящей капсулы.

Надежды рухнули вместе с шаттлом, который врезался в длинный рукав заброшенной лаборатории. От удара галерею, связывающую помещение с входом в туннель, скрутило и выгнуло. Огромная трещина побежала вверх по защитному куполу и застыла на полпути.

Еле выбравшись из покореженной машины, она пролезла в образовавшуюся в корпусе туннеля брешь. Эхо шагов гулко отскакивало от стен. Сигнал исходил отсюда, но помещения давно заброшены. Куда подевались ученые? Неужели люди перестали развивать науку и забросили лаборатории? Откатив одну из дверей, она увидела библиотеку. Полки тянулись от стены к стене, от пола до потолка. Ух, даже дух захватывает. Жаль, нет возможности кинуться перечитывать эти книги.

Вытащив из шаттла пожитки, она расставила свои журналы с исследованиями на свободные полки. Удовлетворенно хмыкнула: «Что ж, теперь здесь ее место». Пусть программа не совершенна, возможно, даже устарела, но основная задача осталась неизменной. Итак, именно отсюда она начнет свою миссию по спасению человечества.

Пустыня

Пески наступали стремительно. Никто не понимал, что или кто запустил этот процесс. Все чаще случались песчаные бури. Люди отчаянно искали решение.

Сто с лишним лет существования на Тригле показали, как они ошиблись, отказавшись от космолетов. Эпидемия, забирающая жизнь у взрослых, не отступила. Изменившийся климат лишь слегка затормозил процесс. Если раньше люди доживали до двадцати восьми и даже тридцати лет, то через век жизненный срок составлял двадцать пять. Снова началась гонка медиков и ученых за выживание. Только теперь у них не было другого пути.

Первым в схватке с пустыней пал купол. От постоянного трения песчинок, бившихся об него во время бурь, он накапливал столько статического электричества, что его то и дело пробивало. Физики предлагали использовать эту энергию для городских нужд, но изобретенные машины и оборудование не справлялись, выходили из строя, а порой загорались. Восстановление требовало много сил, взрослых становилось все меньше, поэтому старейшины приняли решение разрушить купол.

Город оказался открыт перед пустыней. Но она вдруг остановила наступление, словно потеряв интерес к легкой добыче. Поскольку дети быстро адаптировались к местной атмосфере, трудно дышать становилось лишь после двадцати лет, взрослые теперь должны были сами поддерживать работоспособность своих домашних куполов. Для передвижения по городу в основном использовали коммуникационную сеть туннелей.

Население города неумолимо сокращалось. Все сконцентрировались на главной цели – выживании, поэтому взрослые работали в одной единственной компании, занимающейся вопросами медицины в общем и генетики в частности. Дети привлекались к исследованиям уже с семи лет. Сначала на добровольных началах, а уже с десяти лет в обязательном порядке. Но, к сожалению, ничего не помогало.

Некоторые ученые стали поговаривать, что нужно бросить бестолковые попытки восстановления прежней жизни и начинать учить детей жить в сложившихся условиях: находить воду в пустыне, добывать еду, различать растения и животных на опасные и безопасные. Разногласия между противоборствующими сторонами усиливались. Старейшины боялись раскола в обществе, поэтому выпустили приказ заключать под стражу сторонников воспитания детей в естественной среде, оправдывая себя тем, что подобные попытки приведут к гибели воспитанников.

Однако многие несогласные не сдались. Говорят, они ушли в заброшенные туннели, прихватив с собой несколько сотен детей. После их ухода жители вскоре забыли об их существовании, словно вычеркнули из своей памяти.

Пустыня продолжала медленно наступать. Город, окруженный песками, казался затерянным. Люди совсем перестали выходить на поверхность, полностью уйдя в туннели.

Однажды раздался сильный взрыв, и небо озарила яркая ослепительная вспышка. Какое-то небесное тело врезалось в ближайшее светило Триглы, нарушив его орбиту. Обиженное солнце выплеснуло пламя в пространство, обдав планету неистовым жаром. Пустыня нагрелась так, что пески дрожали в мареве и местами спеклись, образуя стеклянные участки.

Неистовство светила продолжалось достаточно долго, чтобы люди почувствовали себя загнанными в западню. Тригла насмехалась над самонадеянными пришельцами, самостоятельно отрезавшими себе путь обратно в космос. Теперь люди находились полностью в ее власти.