Трикси

Обвязав остатки бересты вокруг рукоятки, Трикси соорудила что-то наподобие ремешка и накинула нож себе на шею. Теперь оставалось выяснить, в каком направлении мог удалиться неизвестный злодей, и можно было действовать. Забыв о своих недавних намерениях привести жилище в порядок, землеройка потянула воздух своим длинным носом и уверенно двинулась в сторону, откуда исходил незнакомый запах. Собственный аромат, который еще недавно казался ей досадным недоразумением, приобрел особую значимость – она могла безошибочно определить, где именно проходил ее таинственный гость. К тому же он, похоже, не особо утруждал себя заметанием следов – тропа, по которой двигался прежний хозяин зуба, представляла собой жалкое зрелище. Вообще, у Трикси создалось впечатление, что визитер был немного не в себе. Судя по тому, с какой частотой он натыкался на корешки, о чем свидетельствовал осыпавшийся грунт, ему не помешало бы некоторое время усиленно питаться зеленью, чтобы поправить зрение. Или, возможно, он наелся забродивших ягод. Это многое бы объяснило. Землеройка несколько раз сталкивалась со своими собратьями, принявшими на грудь. Большинство из них вели себя так, словно в них вселился, как минимум, кот. Что ж, мстительно хмыкнула Трикси, тем проще ей будет разобраться с обидчиком.

Правда, вскоре от ее бравады не осталось и следа – пробежав еще какое-то расстояние, она забежала в подземный тоннель и уперлась в обвал, который, по всей видимости, устроил ее несостоявшийся знакомый. Некоторое время постояв в нерешительности, Трикси, наконец, отбросила сомнения, решительно пошевелила усами и принялась разрывать землю лапками, иногда используя нож как вспомогательный инструмент. Она работала с таким остервенением, что спустя каких-то несколько минут пробила проход и, наскоро перекусив парой зазевавшихся сороконожек, продолжила погоню. Миновав преграду, она еще больше уверилась в успехе всего предприятия, и уже даже не помышляла о том, чтобы отступить от задуманного.

Миновав несколько крутых поворотов, Трикси резко остановилась и понюхала воздух – источник враждебного запаха был где-то совсем рядом. Однако к нему примешивался какой-то незнакомый аромат, с которым ей никогда прежде не приходилось сталкиваться. Не понимая, как реагировать на него, землеройка, тем не менее, медленно двинулась вперед, готовая в любой момент развернуться и дать деру. Но ей не пришлось бежать, потому что вскоре она наткнулась на того, кто привел ее жилище в негодность. Большой грузный самец лежал на земле, раскинув лапы, и уже не мог ответить за свои действия – он был мертв. Обнюхав своего поверженного врага, Трикси с удивлением обнаружила, что его шерстка сохранила на себе тот самый запах, который она так и не смогла идентифицировать. Но он не мог принадлежать землеройке, здесь было что-то совершенно иное, чужеродное. Так не вынеся окончательного вердикта, она решила осмотреть жертву более подробно, чтобы знать, с чем имеет дело.

В том, что именно этот массивный самец побывал в ее гнезде, не было никаких сомнений. Судя по всему, перед смертью он отчаянно сопротивлялся, потому что вся земля вокруг была изрыта и покрыта его испражнениями. Скорее всего, у старого зверька были серьезные проблемы с кишечником, и только этим можно было объяснить его потребность гадить всюду, где он появлялся. Впрочем, как раз это мало беспокоило Трикси – придя к соответствующему выводу, она тут же перестала обращать внимание на гадкие комочки, и приступила к детальному осмотру тела. Один из резцов, как и ожидалось, был обломан, и, сравнив свой нож с парным уцелевшим зубом, землеройка еще раз убедилась в правильности своих подозрений. Однако это нисколько не приблизило ее к ответу на вопрос, что же здесь произошло. Если бы ее земляка укокошили на открытом пространстве, можно было с большой долей уверенность утверждать, что это сделала какая-нибудь молодая псина. Но этот вариант можно было даже не рассматривать, потому что ни одна собака не была настолько маленькой, чтобы проникнуть сюда. Также не выдерживала критики версия, что покойный пострадал снаружи, а потом из последних сил дополз до убежища и уже там издох. Нет, битва была здесь – все говорило именно об этом. Что же это был за зверь, и стоило ли его опасаться?