Трикстер. Девушка, крадущая сны

Растоптанная конями дорога, вырванная из лона природы вена. Не настолько пустынная, как шоссе, конечно, там травинка торчит, тут палка валяется. Ошметки жизни. Но, если поднять голову, становится ясно, что рана пустяковая. Вьющийся в неведомые дали тракт окружен цветущим безумием. Стоит зазеваться – и его поглотит запятнанное деревьями поле, плавно становящееся лесом. Да, собственно, уже ведь там, впереди, дороги не видать. В целом картина идиллическая: яркое солнце, стрекот в траве, воздух чист, облака редкие и рваные, того и гляди растают. Единственное, что напрягает, – что ничего не напрягает. А ведь должно, мир-то чужой. Да и я парень городской, подобные панорамы, впрочем… Ризу деревенская, ей не привыкать. Или нам? Хм…

Эдуард, как и обещал, подверг допросу о родине. Отвечать надлежало на имперском, что получалось не всегда и со скрипом. Стоило отвлечься, как тут же, сам не замечая, сбивался на русский. Учитель отныне обращался ко мне исключительно как к девочке Ризу, дабы я в будущем на людях не отчебучил чего-нибудь. В общем, тренировал. Я хоть и бесился, но слушался, понимая, что чернокнижникам, ручкающимся с врагами рода человеческого, лишний раз лучше не отсвечивать.

Спустя, навскидку, два-три часа размеренной ходьбы Ризу стала отставать. Темп был задан недетский, проблема сугубо механическая. Сказать? Но я-то не ребенок. Да, но сил-то в теле больше не станет. Как это будет выглядеть? Особенно после недавней истерики. До сих пор стыдно, а теперь еще один каприз? Вытерплю.

Но дальше становилось только хуже. Насквозь мокрый, с открытым ртом и судорожно дыша, я упорно плелся за колдуном, однако расстояние между нами исключительно возрастало. Гад ползучий, видит же все, но топает себе дальше! Разве можно так издеваться над ребенком, да еще девочкой?! Какой девочкой?! Я мужик! Терпи!

Закономерный финал наступил ближе к вечеру: в очередной раз упав, подняться уже не сумел. Как не сумел и воспрепятствовать Эльдрику, взявшему меня на руки, – стыдоба.

Стоило немного успокоиться, как горечь поражения вновь закипела. Произошло это сразу после того, как маг аккуратно поставил меня на землю и объявил привал. Почти! Почти дошел! Ну как так-то?! И тут:

– Дальше поедем верхом, – огорошил чародей.

– Верхом?! А почему мы сразу не поехали верхом?! Ты издеваешься?!

– Мы сейчас не в безопасном месте. – «А?!» – Нас могут услышать. – «А-а-а».

Оглядел пространство вокруг: впереди виднеется река, вокруг деревья и кустарники, ни души и местность явно нежилая – лесок.

– Да кто?! Кто нас тут услышит?!

– Кто угодно, девочка.

Ну все! Ты попал, Эдик, обязательно отомщу! Ну а пока глубокий вдох, имперский язык.

– Господин Эльдрик, скажите, пожалуйста, отчего же мы с самого начала не поехали верхом? – и, не удержавшись, добавил с толикой яда в голосе: – Будьте так любезны.

– Нагло, – вынес вердикт Марка. – Попробуй еще раз.

На этот раз вдохов понадобилось несколько. Повторил вопрос самым елейным тоном из доступного Ризу диапазона. Похоже, Марка все равно остался недоволен, но, махнув рукой, ответил:

– Воды не было, а у меня с собой только кэльпи.

Сам понял, что сказал?

– Кэльпи? – «Кто?» – С собой?! – «Чего?!»

– Готова увидеть настоящую магию? – параллельно с заданным вопросом чароплет раздвинул в руке карты веером. – Познакомься с духами воды!

Прозвучало многообещающе, так что я застыл в предвкушении. Однако прошла секунда, другая, третья, но ничего не происходило. Ну и где? Это шутка такая?

– Куда ты смотришь? – заявил наставник, глядя на мои нахмурившиеся брови. – Обернись.

Недоверчиво, с опаской повернулся:

– Ого! – за спиной оказался табун отдаленно напоминающих лошадей животных!

Кэльпи вальяжно потягивались, упершись копытами в землю и задирая к небу русалочьи хвосты. Одна позевывала, являя миру змеиный язык. Редкие солнечные зайчики, протиснувшись сквозь листву, переливались на чешуе духов. Радовал глаз и окрас – от изумрудного до голубого и темно-синего. Вот это магия! Вот это я понимаю! Охренеть!

– Охренеть! – продублировал я вслух.

– Ризу, – привлек мое внимание Марка.

– М-м-м? – с трудом отводя взгляд, отозвался я.

– Нам нужно заскочить по пути в одно место, – колдун явно был занят еще чем-то, помимо разговора, будто бы к чему-то прислушивался. – Поселок, из которого поступило донесение о Дроу, – его руки гуляли под верхней одеждой. Вынырнув из дум, волшебник сконцентрировал взгляд на мне. – Как Защитник Сарантила, я могу реагировать на подобные новости и обследовать окрестности города, если сочту нужным, – и снова учитель ушел в себя, закончив давать вводную на отстраненных нотах. – Конкретно эту заявку выбрал для прикрытия твоей встречи.

– Дроу? Это же темные эльфы?!

– Откуда столько восторга в голосе? – похоже, Марка и правда удивился, аж в реальность выпал.

А я и сам не ожидал, что в Ризиной озвучке это прозвучит так, так… Так глупо!

– Кхем, – прочистив горло, попытался изъясняться тоном ниже, – ну как, это же другая раса, волшебная, – черт, так еще хуже, будто кривляюсь. – Я столько про них читал…

– Читала, – перебил Эльдрик.