Трикстер

— Свет Реви’, — продолжил он после долгой паузы. — Он ощущается совершенно иным. Я его практически не узнаю.

— Может, это не он? — предположил я.

По какой-то причине, вопреки моему предвкушению от мысли об его поимке, я осознал, что эта вероятность приносит облегчение.

— Возможно, мы всё это время ошибались? — добавил я. — Возможно, притворство, будто он здесь, с командой эвакуации — это своего рода обманка. Или просто указание на присутствие кого-либо со схожим маркером травмы в их свете?

Териан не ответил.

Но я ощущал его сомнение.

Я продолжал следовать за ним по влажным низовьям.

Наша команда теперь превратилась в разрозненную ломаную линию, которая растянулась на тридцать метров по джунглям. Мы вошли в другой, более влажный и более густой сегмент джунглей, где было ещё больше птиц, обезьян и даже ягуаров, а также существенное количество местных людей, которые умудрялись сводить концы с концами вдалеке от своих сородичей.

Каренти поручили следить за человеческим присутствием, поскольку она ранее работала в этой части света. Их передвижения хотя бы было относительно легко отследить, поскольку местные племена не имели возможности закрываться щитами и не имели доступа к видящим, которые могли бы помочь с этим.

И всё же меня предупреждали не игнорировать их присутствие полностью.

Они не были мягкими, как люди из городов.

Они также знали о нас, о нашем виде.

По той же причине нам советовали не подходить слишком быстро и не вступать контакт ни с кем из них. Им приписывали убийства нескольких неосторожных агентов «Чёрной Стрелы», которые не держались на расстоянии… и не сообразили, что на них ведётся охота.

В любом случае, я не был заинтересован в посягательстве на этих людей.

Эти племена не причинили моим людям никакого вреда.

Теперь уже быстро темнело.

Широкие листья деревьев заслоняли большую часть солнечных лучей и даже посреди дня создавали иллюзию зеленоватого просачивающегося света. Теперь то небольшое количество света так быстро отступало во тьму, что эта перемена наступила как будто за секунды.

Я знал, что звёздный свет не пробьётся сквозь эти ветки, как и лунный, и неважно, насколько полная сегодня луна.

Я уже использовал свой aleimi, чтобы компенсировать это.

К счастью, нас окружало столько живых существ, что использование свечения их живого света делало навигацию очень простой.

Широколистные деревья вокруг меня источали вибрирующее розоватое свечение.

Растения поменьше испускали более жёлтые и пурпурные тона, оттенки бледно-зелёного, голубого и даже белого… но тот розовый окрас выделялся резче остального. То тут, то там моё зрение улавливало животных, которые жили тут и свешивались с веток.

Конечно, необходимость практически беспрестанно работать в Барьере делало нашу команду более приметной.

Даже с защитой мобильной конструкции я невольно ощущал эту видимость и уязвимость, учитывая то, за кем и чем мы гнались.

Я всё равно оценил ландшафт вокруг, используя свой свет видящего.

У меня не было выбора.

К северо-западу от нас, прямо к северу от Рио-Негро находились небольшие округлые холмы.

В нескольких сотнях миль дальше располагались настоящие горы, отделявшие эту часть Бразилии от соседних стран, но большая часть этой земли была ровной и заросшей тропическими лесами — некоторые были настолько густыми, что нам приходилось прорубаться через растительность с помощью стальных мачете, как это делали местные. Конечно, мы могли использовать более замысловатые инструменты, но юнит старался сохранять физическую тишину, по крайней мере, насколько это возможно.

— Насколько они близки сейчас? — спросил я у Териана. — Мы вообще нагнали хоть немного?

— Близко, — ответил Териан, по-прежнему используя субвокалку. — Очень близко, брат. Они значительно замедлились.

— Это Варлан вам посылает? — спросил я, глядя на отпечаток.

— Да, — сказал Териан. — Разведка обнаружила причину замедления?

Я отступил через те структуры, чтобы спросить видящих на базе.

— Нет, — ответил я мгновение спустя. — Во всяком случае, нет окончательного ответа. Есть несколько рабочих теорий.

— А именно?

Я глянул на него.

— Беременная женщина. Большинство теорий связано с ней. Защищающая её команда армейских разведчиков несколько раз останавливалась в такой манере, которая указывает, что кто-то в группе может страдать от проблем со здоровьем… а может, от последних сроков беременности. Возникли спекуляции, что охранникам из Адипана пришлось организовывать для неё физические условия… возможно, нести её на носилках или ещё как-то.

Увидев, как Териан нахмурился, я заговорил более формальным тоном.