Трилобиты не виноваты

– Красотища, – одобрил Парабар. – Полная коллекция артефактов от одонтов: красный Ключ, жёлтая стрелка и коричневый диск Эври.

Кстати, при линьке его надо переклеивать. И перед боем, видимо, снимать, потому что если тебя сожрёт аномалокар, то ценное оборудование пропадёт. А так его наклеим на оставшегося в живых.

– Значит, надо срочно бежать? А куда? – обречённо спросил Пип. – Я так надеялся, что мы уже вернулись домой, и я переложу ответственность на Директора или кого-нибудь из старших. И древние надписи передам учёным – вдруг там что-то важное. И они уже решат, как всех спасать. Я же никто, школяр-недоучка. А дело серьёзное, и надо, чтобы им занимались умные взрослые трилобиты.

– Ты таки уверен, что умные взрослые трилобиты умнее тебя? – спросил Шумар. – А я вот не уверен. Нет, Пип, деточка, не выйдет. Ты и дальше командир, на тебе ответственность, нравится тебе это или нет.

Командуй – что дальше?

– Командую: ночуем в Голубом Гроте, о нём никто не знает, – выдал Пип не самую гениальную команду. – Парабар, ты стёр след от Третьих Коралловых ворот?

– Обижаешь, стёр, конечно.

Парабар вспомнил, что не рассказал ребятам, как он выбирался из Технологического отдела. Но Эври просил не говорить, потому что это была уже совсем жуткая секретность, и Парабар обещал молчать.

– Вы будете спать, а я буду думать, – сказал Пип. – А завтра скажу, что надумал. У меня первая стража, у Шумара вторая.

– Кому сказать, что на родине, у порога родной школы Игрек приходится выставлять стражу, – вздохнул Изя. – Дожили. Прямо Конец Света.

Глава 58 А в это время в укромном уголке расщелины Альфа…

– Вы – Второй магистр, я – Седьмой, – угрюмо сказал Седьмой

Безымянный. – Вы приказали, я выполнил. Хотя мне это и не нравится.

– И правильно, – одобрил Второй слегка взволнованно. – Что бы мы делали, если бы младшие не слушались старших, а подчинённые – начальников? Но говорите же скорее, что вы разведали.

– Вы поручили узнать условия жизни у подножия вулканов Северной Гряды, – продолжал Седьмой. – Чтобы сбежать туда всем Советом Безымянных, когда начнётся оледенение. Вода уже заметно остывает.

– Фу, как грубо! Не сбежать, а перенести Штаб Совета в более адекватное ситуации место, – поправил Второй. – Но тише, тише, что вы орёте на весь Япетус, говорите тише. А то и правда скажут, что мы готовимся сбежать.

– А что, разве нет? – удивился Второй.

– Хм, это слишком прямолинейная формулировка. Мы прежде должны думать о благе нации, а уже потом о себе. А благо нации состоит в том, чтобы сохранить командный состав. Но продолжайте – ваши агенты что-нибудь узнали? Ваша агентурная сеть – лучшая из всех, мы не можем понять, откуда вы берете такие кадры.

– Мои агенты узнали всё, – грустно сказал Седьмой. – Я послал три тройки. Одна тройка погибла полностью, в двух осталось по одному трилобиту.

– Там опасно? – испугался Второй. – Вот незадача. Мы не станем переселяться в опасные места, это неразумно с точки зрения блага нации.

– Там хорошо. Тепло и никакого оледенения. Ребята попали в извержение – в очень маленькое извержение самого маленького вулкана, еще толком не сформированного*. Раскалённая лава нашла слабое место в океанической коре и хлынула сквозь него. Уцелевшие агенты рассказывают, что это было очень красиво: огненная лава соприкасается с холодной водой, и на её поверхности образуется стекловидная тонкая корочка остывшей магмы. И дальше языки лавы ползут уже в этой корочке. Лава ползёт медленно, погребая всё на своём пути. Трилобиты, арандаспиды, моллюски – все торопятся скрыться от неумолимого потока. Быстрым это может удаться. Медленные гибнут от ожогов или впекаются в лаву. Все губки, все медузы, лилии, бутоны и прочие неподвижные животные обречены. Агенты говорили, что при этом стоит жуткий шум, аж панцирь вибрирует: свист, треск, взрывы, громыхание лавы, двигающейся по «трубе» из застывшей стекловидной корки. Эта корка иногда рвётся под напором лавы, и жидкая лава вылезает в отверстие и снова покрывается корочкой – эдакие пузыри, шары на поверхности лавового потока. Шары громоздятся один на другой, создают причудливые композиции… и всё это – огненная смерть.

– Как нехорошо, – вздохнул Второй. – Значит, и этот вариант спасения не подходит.

– А что, были и другие? – полюбопытствовал Седьмой.

– Вы ещё очень молоды, Седьмой. У вас лучшие агенты, и вы обладаете многими достоинствами, за что и получили высокое звание Седьмого. Но вы ещё молоды и многого не понимаете. Но ничего, ничего, я сам обучу вас, и вы станете гордостью Безымянных. В последнее время вы на удивление хорошо работаете – чего стоит одна ваша идея с лозунгом над школой! Придумайте план спасения для Безымянных – и для себя в том числе, поймите! – и вы сразу продвинетесь в карьере. Вы станете Четвёртым – да-да, Четвёртым!

Наш Четвертый последние четыре линьки что-то совсем себя не проявляет. А может, даже Третьим! Вас воодушевляет такая перспектива?

– Безумно, – хмуро сказал Седьмой. – Я могу идти?

– Да, конечно, мой дорогой младший друг.