Трилогия о Трауне 1: Наследник Империи

Страх и гнев, как часто предупреждал его Йода, — рабы темной стороны. Интересно, подумалось Люку, какой стороне служит любопытство?

Вблизи дерево над пещерой выглядело так же зловеще, как помнилось Люку: искривленное, темное, угрожающе нависшее, словно в нем самом жила темная сторона Силы. Возможно, так оно и было. Близость пещеры странным образом воздействовала на его разум — наверняка это и был источник того непонятного ощущения, которое Люк испытывал с тех пор, как прилетел на Дагобу. «Удивительно, — подумал он, — почему оно никогда не было таким сильным раньше?»

Возможно, потому, что раньше здесь всегда был Йода, самим своим присутствием защищая Люка от воздействия пещеры.

Но теперь Йоды больше не было... и Люк остался с пещерой наедине.

Он глубоко вздохнул и, решительно напомнив себе: «Я — джедай», снял с пояса комлинк и нажал кнопку:

— R2-D2? Слышишь меня?

В комлинке раздалась ответная трель.

— Хорошо. Вхожу внутрь. Дай мне сигнал, когда окажусь рядом с твоей находкой.

Получив в ответ утвердительный писк, Люк вернул комлинк на пояс и вытащил световой меч. Еще раз глубоко вздохнув, он нырнул под узловатые корни дерева и шагнул в пещеру.

Здесь тоже ничего не изменилось в лучшую сторону по сравнению с тем, что он помнил: темно, сыро, носящиеся повсюду насекомые, и вообще место не из приятных. Почва тут, похоже, стала еще более предательской, чем раньше: за первые десять секунд он дважды едва не упал, когда она подалась под его весом. Впереди в тумане виднелось хорошо знакомое место, и Люк крепче сжал световой меч. Именно здесь он когда-то вел кошмарный бой с призрачным, нереальным Дартом Вейдером...

Люк остановился, борясь со страхом и воспоминаниями, но на этот раз, к его облегчению, ничего не произошло. Из тени не доносилось шипящее дыхание, и темный владыка не вышел ему навстречу. Ничего.

Облизнув губы, Люк снял с пояса комлинк. Конечно же, тут уже ничего ужасного не могло быть. Он уже принял в свое время вызов — и победил. Вейдер поплатился за причиненное зло, и его больше не было в живых; соответственно, и пещера ничем не могла больше угрожать Люку, кроме его собственных безымянных нереальных страхов, и то только если он позволит им овладеть собой. Ему следовало это понять с самого начала.

— R2-D2? — позвал он. — Ты там?

Маленький дроид прожужжал в ответ.

— Ладно, — сказал Люк и двинулся дальше. — Как глубоко мне нужно...

И внезапно на половине фразы — практически на половине шага — заполнявший пещеру туман вдруг сомкнулся вокруг него, превращаясь в странное сюрреалистичное видение...

Он находился в маленьком открытом летательном аппарате низко зависшем над какой-то ямой. Землю было не различить, но он ощущал поднимавшийся от нее страшный жар. Кто-то с силой толкнул его в спину, заставляя шагнуть на выступавшую из борта аппарата узкую доску...

Люк затаил дыхание — сцена внезапно обрела смысл. Он снова был на катере Джаббы Хатта, готовясь к казни в великом провале Каркун...

Впереди виднелись очертания яхты Джаббы, на которой толкались придворные, пытаясь лучше рассмотреть предстоящий спектакль. Большую часть деталей яхты было не различить в тумане, но он отчетливо видел наверху корабля увенчанную куполом фигурку R2-D2, который ждал сигнала Люка...

— Я не собираюсь играть в эти игры! — крикнул Люк видению. — Похожий вызов я в свое время принял — и победил.

Но он не слышал даже собственных слов... и, не успев еще договорить, он почувствовал, как копье стражника толкает его в спину, а сам он падает с доски. Перекувырнувшись в воздухе, он схватился за конец доски и взмыл высоко над головами стражников...

Приземлившись, он снова повернулся к яхте, протянув руку за световым мечом, который только что бросил ему R2-D2, но так и не сумел его поймать. Оружие внезапно изменило направление, устремившись по дуге на другой конец яхты. Люк в отчаянии попытался воспользоваться Силой, но безуспешно. Световой меч продолжал свой полет...

...и очутился в руке стройной женщины, стоявшей в одиночестве наверху яхты.