Трилогия о Трауне 1: Наследник Империи

— Шулер! — проревел кто-то ему в ухо.

Хан подскочил и развернулся кругом, инстинктивно хватаясь за бластер, но чья-то рука уже выхватила у него обе карты.

— Вы шулер, сэр! — снова проревел голос.

— Не понимаю, о чем вы.

Хан вытянул шею, пытаясь разглядеть незнакомца, и тут же об этом пожалел. Тот нависал над ним, словно бородатая грозовая туча, и взгляд его пылал, как у религиозного фанатика.

— Все ты прекрасно понимаешь, — сквозь зубы процедил незнакомец. — У тебя «оборотень». — Он помахал одной из карт Хана.

— Вовсе нет, — возразил Хан. Вокруг стола начала собираться толпа: сотрудники безопасности казино и прочие служащие, любопытные зеваки и, вероятно, кое-кто из тех, кто надеялся увидеть небольшое кровопролитие. — Это та самая карта, которую мне сдали.

— Что, правда? — Стиснув карту в мощной ручище, верзила поднес ее к лицу Хана и коснулся ее угла пальцем.

Госпожа шестов внезапно превратилась в шестерку мечей. Верзила снова дотронулся до ее угла, и появилась умеренность. Потом восьмерка фляг... потом идиот... потом командующий монет...

— Это карта, которую мне сдали, — повторил Хан, чувствуя, как пот течет за воротник. Ничего себе — не привлек ничьего внимания, нечего сказать... — Если это «оборотень» — я не виноват.

Сквозь толпу к бородачу пробился коротышка с мрачной физиономией.

— Руки на стол! — приказал он Хану. — Отойди, Преподобный. Мы сами разберемся.

Преподобный? Хан снова взглянул на разъяренного бородача, заметив на этот раз на его шее расшитую хрусталем черную ленту, едва видневшуюся в гуще волос.

— Преподобный? — Хан почувствовал внезапную слабость. Он уже давно знал о существовании по всей Галактике радикальных религиозных групп, чьей главной целью в жизни, похоже, являлось уничтожение всех разновидностей азартных игр. И всех разновидностей игроков.

— Руки на стол, я сказал, — бросил охранник, забирая подозрительные карты из руки Преподобного. Взглянув на них, он хмуро кивнул. — Крутая у тебя липа, приятель.

— Вероятно, он подменил карту, которую ему сдали, — вмешался Преподобный, который даже не двинулся с места. — Где она, шулер?

— Карта, которую мне сдали, — в руке твоего дружка, — бросил в ответ Хан. — Мне не нужны «оборотни», чтобы выигрывать в сабакк. Если такая карта у меня оказалась — значит мне ее сдали.

— Правда? — Преподобный внезапно повернулся к толстячку-раздающему, который продолжал сидеть за столом, почти затерявшись в собравшейся толпе. — Будьте любезны, ваши карты, сэр. — Он протянул руку.

У толстячка отвалилась челюсть.

— Вы о чем вообще? Зачем мне кому-то сдавать «оборотня»? Смотрите сами, у меня тут полная колода!

— Что ж, в таком случае есть только один способ выяснить, — объявил Преподобный и забрал колоду со стола. — А потом можно будет просканировать тебя и тебя, — он показал на раздающего и Хана, — чтобы выяснить, кто прячет лишнюю карту. Надо полагать, на этом вопрос будет решен. Верно, Кампл? — добавил он, взглянув на хмурого охранника.

— Не учи нас, что делать, Преподобный, — проворчал Кампл. — Киру, принеси, пожалуйста, сканер.

Сканер оказался маленьким, помещавшимся в ладони устройством, явно рассчитанным на тайные проверки.

— Этого первым, — указал Кампл на Хана.

— Понял. — Другой ловко ощупал Хана прибором. — Ничего.

В хмуром взгляде Кампла промелькнула неуверенность.

— Попробуй еще раз.

— Все равно ничего. При нем бластер, комлинк, идентификатор — и все.

Кампл долго смотрел на Хана, затем неохотно повернулся к раздающему.

— Протестую! — заорал тот и вскочил на ноги. — Я гражданин класса АА, вы не имеете права предъявлять мне ничем не обоснованные обвинения!

— Либо тут, либо в участке! — прорычал Кампл. — Выбирай.

Толстяк бросил на Хана яростный взгляд, но молча выдержал процедуру сканирования.

— Он тоже чист, — слегка нахмурившись, доложил второй охранник.

— Просканируй пол, — приказал Кампл. — Может, кто-то ее выбросил.

— И пересчитай оставшиеся в колоде карты, — подал голос Преподобный.

Кампл развернулся к нему:

— В последний раз говорю...

— Если здесь все положенные семьдесят шесть карт, — прервал его Преподобный, — возможно, мы имеем дело с меченой колодой.

Кампл подскочил, словно ужаленный.

— Меченых колод не держим, — заявил он.

— Да? — Преподобный яростно взглянул на него. — Даже когда за игрой сидят особенные люди? Которым, может быть, хотелось бы знать, когда появится особенная карта?

— Глупости! — рявкнул Кампл, шагнув к нему. — «ЛоБью» — уважаемое и полностью легальное заведение. Никто из этих игроков никак не связан с...

— Эй! — вдруг сказал толстяк-раздающий. — Тот парень, что сидел рядом со мной, — куда он делся?

— Так, говоришь, никто из них с тобой не связан? — фыркнул Преподобный.

Сквозь толпу, ругаясь, начал проталкиваться один из троих наблюдавших за столом офицеров службы безопасности. Посмотрев ему вслед, Кампл глубоко вздохнул и повернулся к Хану:

— Может, скажешь, как зовут твоего напарника?