Трилогия о Трауне 2: Возрождение тьмы

— Эти края никогда не изобиловали жизнью, госпожа Вейдер. Возможно, именно потому кланы выбрали их в качестве ничейной земли. Но даже столь уединенное место населяло бесчисленное множество животных и растений. Теперь их больше нет. — Она выпрямилась во весь рост, словно пытаясь отбросить прочь мрачные воспоминания. — Владыка Вейдер помог нам и во многом другом. Он послал своих прислужников, чтобы те обучали наших сыновей и дочерей порядкам и обычаям Империи. Он издал новые законы, позволив всем кланам делить между собой Чистую землю, хотя с начала времен кланы никогда не жили бок о бок, как сейчас. — Она обвела вокруг рукой. — И еще он послал свои могущественные летающие машины, чтобы найти дукхи наших кланов и доставить их к нам. — Она устремила на Лею пристальный взгляд своих темных глаз. — Мы живем в мире, госпожа Вейдер. И чего бы нам это ни стоило, мы с радостью платим свою цену.

Дети в другом конце зала, похоже, закончили урок и поднимались на ноги. Один из них что-то сказал С-ЗРО, изобразив урезанную версию низкого поклона ногри. Дроид ответил, и вся группа направилась к двери, где их ждали двое взрослых.

— Перерыв? — спросила Лея.

— На сегодня уроки для детей клана закончены, — ответила майтрах. — Теперь их ждет своя доля работы в селении. Позже, вечером, им предстоят новые уроки, которые подготовят их к будущей службе Империи.

— Это несправедливо, — покачала головой Лея, глядя вслед выходящим из дукхи детям. — Никто не должен отдавать собственных детей в обмен на жизнь.

Майтрах протяжно зашипела.

— Это наш долг, — сказала она. — Как еще мы можем оплатить?

Лея стиснула кулаки. И в самом деле — как? Империю определенно устраивал заключенный ею договор, и, повидав спецназовцев-ногри в деле, Лея прекрасно понимала почему. Любой другой способ, которым ногри могли бы оплатить свой долг, имперцев нисколько не интересовал. И если сами ногри считали свою службу почетным долгом по отношению к своим спасителям...

— Не знаю, — призналась она.

Внимание ее привлекло какое-то движение в стороне. Хабарах, все так же сидевший на полу в другом конце зала, повалился на бок, а его запястье целиком обхватывала лапа Чубакки. Внешне это походило на схватку, но Лея не ощущала исходящей от Чубакки ярости.

— Что они там делают? — спросила она.

— Твой вуки попросил моего третьесына научить его нашим боевым приемам, — ответила майтрах, в голосе которой снова прозвучала гордость. — Вуки очень сильны, но им незнакомы тонкости борьбы.

Вряд ли сами вуки с этим согласились бы. Но Лея вынуждена была признать, что, по крайней мере, Чубакка в основном полагался на грубую силу и точность арбалета.

— Удивительно, что он захотел, чтобы Хабарах его учил, — заметила она. — Он никогда ему полностью не доверял.

— Возможно, именно недоверие подогревает его интерес, — сухо предположила майтрах.

— Возможно, — натянуто улыбнулась Лея.

С минуту они молча наблюдали, как Хабарах показывает Чубакке еще два подобных захвата. Вспомнив, как она сама училась в свое время чему-то похожему на Алдераане, Лея снова вздрогнула, представив себе те же самые приемы в исполнении мощных лап вуки.

— Теперь ты знаешь, что собой представляет наша жизнь, госпожа Вейдер. — Голос майтрах звучал приглушенно. — И ты должна понимать, что наше существование до сих пор висит на волоске. Даже сейчас нам не хватает чистой земли, чтобы выращивать достаточное количество еды. Нам по-прежнему приходится покупать ее у Империи.

— Оплачивая службой своих сыновей, — поморщившись, кивнула Лея. Вечный долг — древнейшая форма скрытого рабства во всей Галактике.

— И это еще одна из причин, по которым нам приходится отсылать своих сыновей, — горько добавила майтрах. — Даже если бы Империя позволила, мы не смогли бы вернуть их всех домой. У нас не нашлось бы для них еды.

Лея снова кивнула. Ловушка оказалась весьма искусной, — впрочем, иного от Вейдера и Императора ждать и не приходилось.

— Вам никогда полностью не выплатить свой долг, — прямо сказала она. — Впрочем, вы наверняка и сами это понимаете. Пока Империи от вас есть польза, гранд-адмирал приложит для этого все усилия.

— Да, — тихо ответила майтрах. — Теперь я действительно так считаю, хотя для этого и потребовалось немало времени. Если бы так считали все ногри, возможно, удалось бы что-то изменить.

— Но остальные ногри до сих пор полагают, что Империя — их друг?

— Не все. Но многие. — Она замолчала и показала вверх. — Видишь звездный свет, госпожа Вейдер?

Лея взглянула на вогнутую тарелку, висевшую в четырех метрах от земли на пересечении поддерживавших стены цепей. Сделанная из черного или покрашенного в черный цвет металла, метра полтора в поперечнике, она была испещрена сотнями крошечных дырочек, сквозь которые мерцал падавший с внутреннего края тарелки свет, создавая иллюзию стилизованной версии ночного неба.

— Вижу.