Трилогия о Трауне 3: Последний приказ

— Замолвлю за тебя словечко перед Новой Республикой, — пообещал Каррд. — Значит, решено. Я отправлюсь на «Диком Каррде» на Корусант, но оставлю Авеса, чтобы он координировал действия моей части ударной группы. Он сообщит вам план операции.

— Что ж, неплохо. — Маззик поднялся с места со всеми остальными. — Знаешь, Каррд, надеюсь дожить до того дня, когда Новая Республика до тебя все-таки всерьез доберется. Не важно, дадут ли тебе медаль или просто расстреляют, — картина будет еще та.

— Я сам надеюсь дожить до этого дня, — улыбнулся Каррд. — Удачного полета, господа. Увидимся на Билбринджи.

* * *

Со звездного разрушителя, очертания которого смутно виднелись вдали, ударил вниз ярко-зеленый заряд турболазера. Слегка расплывшись на фоне невидимого энергетического поля, он вновь появился чуть дальше, продолжая двигаться вниз...

— Стоп, — сказал адмирал Дрейсон.

Воспроизведение остановилось, и на главном дисплее застыло угловатое и кажущееся искусственным изображение турболазерной вспышки.

— Прошу извинить за качество. — Дрейсон коснулся экрана световой указкой. — Больше запись с макробинокля не увеличить — перестают работать алгоритмы. Но даже при этом, полагаю, вы можете видеть, что происходит. Выстрел со звездного разрушителя на самом деле не пробивает планетарную защиту Юкио. Такое впечатление, что мы наблюдаем второй выстрел, выпущенный с замаскированного корабля внутри защитного экрана.

Лея вгляделась в туманную картинку. Услышанное вовсе не показалось ей столь очевидным.

— Вы уверены? — спросила она.

— Вполне, — ответил Дрейсон, дотрагиваясь световой указкой до пустого пространства между вспышкой и продолжающим лететь дальше зеленым огнем. — У нас есть спектральные и энергетические данные самих лучей, но в качестве доказательства хватит и этого промежутка.

Именно его занимает второй корабль — судя по размерам, скорее всего, легкий крейсер типа «Каррака». — Опустив указку, он обвел взглядом сидевших за столом. — Иными словами, новое сверхоружие Империи — всего лишь весьма хитроумный обман.

Лея вспомнила встречу с адмиралом Акбаром, когда он находился под домашним арестом по подозрению в измене.

— Акбар в свое время предупреждал Хана и меня, что гранд-адмирал найдет способ использовать против нас маскировочный экран.

— Вряд ли кто-то станет с этим спорить, — кивнул Дрейсон. — Так или иначе, можно считать, что затее Трауна пришел конец. Мы сообщим наземным силам всех планет, что, если Империя попытается снова проделать то же самое, им требуется лишь сосредоточить огонь в том месте, где турболазерные заряды якобы пробивают защиту.

— Обман это или нет, но выглядит и в самом деле впечатляюще, — заметил Бел Иблис. — Не каждый сумел бы столь точно рассчитать положение и время. Наверняка тут не обошлось без того сумасшедшего джедая, с которым сцепился Люк на Джомарке. Как думаете, Лея?

— Можно в этом даже не сомневаться, — ответила Лея, ощутив неприятную дрожь. — Мы уже наблюдали подобную координацию сил во время прежних кампаний Трауна. И мы знаем от Мары, что К’баот и Траун действуют заодно.

Она тут же поняла, что зря упомянула Мару. Все начали беспокойно ерзать на своих местах, и общая атмосфера в комнате заметно похолодала. Каждому из них были известны причины, по которым Лея приняла единоличное решение освободить Мару, и никому это не нравилось.

Первым нарушил неловкое молчание Бел Иблис:

— Откуда взялась эта запись с макробинокля, адмирал?

— От того контрабандиста, Тэлона Каррда, — ответил Дрейсон, многозначительно посмотрев на Лею. — Еще один человек со стороны, предложивший нам ценную информацию, от которой не было никакого толку.

— Это нечестно, — возмутилась Лея. — В том, что мы потеряли флот «Катана», нет вины Каррда.

Она взглянула на советника Фей’лиа, который молча сидел за столом, отбывая свой личный ботанский ритуал покаяния. Если бы Фей’лиа не пошел ва-банк, охваченный безумной жаждой власти...

— В том вообще нет ничьей вины, — тихо добавила она, вновь повернувшись к Дрейсону и пытаясь избавиться от остатков прежней ненависти к Фей’лиа. Она не могла допустить, чтобы взяла верх давняя злость к ботану, который и без того уже признал свое поражение.

Бел Иблис откашлялся:

— Мне кажется, Лея хочет сказать, что без помощи Каррда мы могли бы потерять намного больше, чем только флот «Катана». Как бы вы ни относились к контрабандистам вообще и к Каррду в частности, мы перед ним в долгу.

— Интересно подмечено, генерал, — съязвил Дрейсон. — Похоже, Каррд считает точно так же. В обмен на эту запись и некоторые другие разведанные мелочи он щедро пользуется средствами со специально выделенной кредитной линии Новой Республики. — Он снова взглянул на Лею. — Которую, судя по всему, открыл брат советника Органа Соло.

Командующий Сесфан, представитель Акбара в Совете, повернул к Лее свои огромные мон-каламарские глаза.

— Джедай Скайуокер разрешил платить деньги контрабандисту? — удивленно прохрипел он.

— Именно так, — подтвердил Дрейсон. — Естественно, без каких-либо на то полномочий. Мы немедленно прикроем эту лавочку.