Трилогия: Плацдарм, Гарнизон, Контрудар

Еще уцелели сапоги, широкий кожаный пояс с зеленой медной пряжкой, на котором болтался деревянный футляр с несколькими стрелами. Вокруг костяного запястья темнел серебряный браслет в виде змейки. Рядом валялся тронутый ржавчиной кривой клинок.

Белые зубы, скалившиеся на черепе, давали понять, что умерший был еще молод. А потемневшее древко стрелы, торчавшее меж ребер, - что умер он не своей смертью.

- Должно быть, он заполз сюда. И только после этого умер. Может быть, даже шел довольно долго, - прокомментировал Борисов.

- Почему вы так решили? - поинтересовался майор.

- Если бы его убили тут, то забрали бы оружие и сапоги, - пояснил археолог. - Эти вещи дорого стоили в те времена.

- Возможно, - вздохнул Капустин. - Но как бы узнать поточнее время его гибели? И примерный регион проживания. Придется искать экспертов…

- Постойте! - вдруг встрепенулся Борисов. - А зачем нам эксперты? Давайте поищем какого-нибудь солдатика из местных, который на сапожника учился, или там еще что.

И тут же звонко хлопнул себя рукой по лбу.

- Есть такой, елки-палки! Сержант Байсаров из второго отделения…

Мирза Байсаров так и этак повертел сапог, осмотрел его внимательно, только что не понюхал.

- Ну что сказать, товарищ командир, хорошая работа, - выдал он, наконец, свое заключение. - Хороший мастер шил, да! Теперь так не шьют.

- А еще что можете сказать, товарищ сержант? Ну, там фасон, материал…

- Хороший материал, товарищ командир, дратва какой толщины, вы поглядите! У, да еще и на деревянных гвоздях! - восхитился парень. - А вот еще, смотрите, подошва подшита кожей похуже. Как она сотрется, новую подошьют. А вот это, - указал он на канавку, - наверно, от стремян. У нашего соседа, он лесником был, точно такие же полоски были.

- А где похожие сапоги могут шить - не в курсе?

- Не знаю, - помотал головой таджик. - На наши непохожи. Носы квадратные, и подъем гармошкой. Нет…

Подпустил тумана и спец по прошлому.

- Выковано самым простым способом - сначала пруток согнули в холодном виде, а потом уже разогрели и расковали - горячая вытяжка с изгибом появилась относительно недавно. Так ковали сабли в Тюркском каганате и у гуннов, - уточнил археолог. - Ну, что еще по материалу… Клинок из рудного железа, не из болотного - почти не заржавел. Сталь по тем временам, - он не уточнил, каким именно, - довольно хорошая. Оружие воина-профессионала. Но вот форма клинка, честно говоря, не вполне характерна. С одной стороны, явно похоже на ятаган, или скорее на скимитар. Вот, посмотрите: изгиб несколько больше сабельного, а внизу клинка утолщение, позволяющее усиливать удар. Видите - эти две приваренные сбоку пластины. И заточка с обеих сторон - не как на саблях. С другой - для классического ятагана он слишком узок. И изгиб одинарный - опять-таки скорее как на скимитаре.

Ученый пожал плечами.

- Честно говоря, не могу подобрать аналогов, кроме, может, китайских мечей ци. Кроме того - рукоять. Совершенно не характерна для данного региона. Скорее, напоминает эфес самурайского меча. А орнамент так вообще ставит меня в тупик: эти узоры явно смахивают на что-то из доколумбовой Америки.

- Ладно, ятаган так ятаган, - неопределенно хмыкнул Капустин. - Может, турки проезжали мимо, да и потеряли.

«Может, турки, а может, и орки…» - непонятно почему, археолог вспомнил детскую книжку, года три назад купленную им в Ленинграде, куда он ездил на очередную конференцию. Книжку эту очень полюбили его сын и дочка, и рассказывалось в ней про приключения смешных карликов, живущих в каком-то Средиземье.

- А что вы скажете на это? - майор указал на стрелы.

- Тут все проще.

Историк нервно усмехнулся, прогоняя посторонние мысли.

- Наконечники - почти точная копия массагетских третьего века до нашей эры. Литая оружейная бронза. Только вот сделаны явно недавно.

Судя по выражению лица ученого, он бы, несомненно, предпочел, чтобы наконечники, которыми был убит неизвестный воин, были извлечены из раскопанного грабителями кургана.

Капустин озадаченно почесал темя.

- Вот задачка. Представляю, что скажет генерал…

Земля. Таджикская ССР, Гиссарский хребет, 198… год

Генерал-лейтенант Антон Карлович Мезенцев вздохнул.

С высоты в двести с лишним метров дно котлована казалось зеркалом, отлитым из холодного серебра. Стоявшая высоко в зените осенняя азиатская луна и в самом деле, как пишут в романах, придавала всему, на что изливала свои холодные лучи, оттенок нереальности.

«Ну вот, опять лезут эти книжные мысли».

Впрочем, чувство это было неудивительным, если учесть то, чем они сейчас занимаются. Что должно совсем скоро произойти тут.

Мезенцев нервно передернул плечами.

Это самое пресловутое чувство нереальности окружающего он ощутил, когда впервые, а было это полгода назад, ознакомился с документами по Проекту.