Трилогия "Срединный мир"

      Теперь ждать. Это зелье являлось очень мягким, щадящим, а значит, и очень медленным (другое бы меня сейчас просто убило). Подействует оно не раньше, чем через два часа, но зато головную боль и некоторые другие крайне неприятные симптомы снимет.

      А мне что эти два часа делать?

      Там, где я сидела, было, слава Такиме, сухо, но все также холодно и «занозисто». Зато в полутора метрах от меня валялась большая куча старых одеял и покрывал, которая каким-то чудом не намокла. По крайней мере, с виду.

      Некоторое время я решала, что лучше сделать: перетащить себя к одеялам, или наоборот. Наконец, выбрала второй вариант.

      Справилась, что удивительно, довольно быстро. Все-таки голова болела уже немного меньше, да и некоторая подвижность рук и ног вернулась. Кое-как соорудила гнездо на полу, которое сделало бы честь любой виверне, зарылась в него и… уснула.

      Когда я проснулась в следующий раз, в комнате стало уже значительно темнее.

      Вечер? Или уже утро?

      В коконе из одеял было безумно жарко и душно. И первым делом я выбралась наружу.

      К моей дикой радости — голова совсем не болела. Да и состояние организма в целом можно было назвать удовлетворительным. То есть против какого-нибудь орка я бы сейчас выйти не рискнула, но с большинством представителей рода людского справилась бы.

      Это радует.

      Не люблю быть слабой! Ненавижу быть слабой!

      Пить хотелось зверски, а желудок прямо-таки сводило от голода.

      Нужно поскорее одеться и спуститься вниз. В трактире кормят хоть и не очень вкусно, но крайне обильно и питательно. И, что совсем немаловажно, недорого. Все-таки сделка с Капитаном основательно подточила мой бюджет.

      Окинула взглядом свою берлогу. Пол уже почти высох, только тюфяк лежал мокрой грудой.

      Нужно будет при первой же возможности вытащить его на солнце для просушки, а то заплесневеет. Или вообще на новый сменить...

      Подошла к своему ложу. Действительно, над ним в кровле красовалось несколько прорех. Но ведь раньше их точно не было! Странно… С другой стороны, ведь это капающая сверху вода меня разбудила, а так еще неизвестно, сколько бы я провалялась в беспамятстве.

      Взгляд мой упал на кучку каких-то странных осколков. А это еще что?! Опустилась на корточки, чтобы повнимательнее рассмотреть свою находку. Кусочки пожелтевшей от старости кости и какие-то ржавые металлические завитушки… Не было этого хлама у меня в берлоге раньше. Так что это? Больше всего напоминает остатки какой-нибудь шкатулки… Стоп! Шкатулки!!!

      Я резко извернулась и уставилась на свое плечо.

      Не может быть!!!

      Мою руку нахально обвивала представительница племени кошачьих. Браслет, который стал татуировкой.

      Попробовала его как-то подцепить, снять. Все также без толку.

      Я громко застонала и опустилась обратно на пол.

      Такима! Что на меня нашло!

      Какая же я дура… Дура! Дура!!!

      Да, мне и раньше приходилось страдать из-за своего любопытства, но еще никогда я не совершала такую глупость. Я всегда знала, как далеко можно зайти и когда нужно остановиться. А тут… Это так на меня не похоже…

      Подползла к остаткам злополучного ларчика.

      И мне эта шкатулка показалась красивой?.. Но ведь не приснилось же! Еще совсем недавно ларчик был совсем новым, на нем даже пылинки не было!

      Но как же шкатулка превратилась в эту кучу осколков? Может, я, когда билась в судорогах, ее в сторону отбросила? Но только это не объясняет пожелтевшую от старости кость, проржавевший металл…

      Магия?..

      Или я сошла с ума?

      Одно из двух.

      Нервно хихикнула. Ну уж нет! Мне татуировка точно не привиделась, а значит, и шкатулка была. И, возможно, открыв ее, я нарушила какие-то чары… Или когда браслет нацепила на себя…

      Встряхнула головой. Не важно, как и когда! Важно, что мне сейчас делать!

      Посредник, без сомнения, уже знает, что я в Новом городе, мирно дрыхну на чердаке трактира «Под брюхом тролля». И он меня ждет. Только не одну, а с уловом. А улов-то того, тю-тю!

      Интересно, если я заявлюсь к Посреднику и расскажу все, как было на самом деле, что будет? Меня сразу убьют или все же предпочтут обойтись малыми мерами? Ну, отрубят левую руку — вдруг с мертвой плоти браслет сам слезет.

      А что?! Это мысль!

      Задумчиво посмотрела на татуировку-рысь.

      Я не настолько выжила из ума, чтобы пытаться самой себе отпилить руку, но вот если попытаться срезать кожу…

      Бред, Ри! Ты несешь бред! Во-первых, нет гарантии, что эта гадина с руки все же слезет, а во-вторых, жизненно необходимой конечности, скорее всего, ты и в этом случае лишишься. И, потом, сможешь ли ты жить без руки, и не убьет ли тебя сама процедура?

      Не знаю…

      Что же делать?!

      Уж Посредник (знаю я его расчетливо-мстительную натуру) мне такого прокола никогда не простит.

      Тяжело вздохнув, я поднялась с пола. Собрала осколки шкатулки и спрятала в тайник. Это не более чем предосторожность — мой тайник тщательного обыска не выдержит. Но все-таки так мне будет спокойнее.

      Я подошла к слуховому окну и осторожно отворила створки.

      Ага! Все-таки вечер.

      Разочарованно вздохнула. Значит, времени у меня совсем нет, так как ночью мне нужно будет непременно посетить Посредника.