Тринадцать черных кошек

Очень могучая богиня Атаргат (Атаргатис) была рыбой с человечьей головой. Атаргат считалась настолько крупной фигурой в пантеоне сирийских богов, что вблизи Дамаска, который богиня, как гласит предание, и обосновала, ей было посвящено большое озеро. А на его берегу стоял роскошный храм рыбы-богини.

Еще более могущественным был вавилонский бог Эа - повелитель вод и заговоров (считался непревзойденным целителем). Он тоже имел облик рыбы с отдельными признаками человека. Из Вавилона, правда под другим именем, он перекочевал в религию некоторых переднеазиатских стран и там тоже занимал очень почетные места.

Мы уже говорили, что у народов Кавказа и Закавказья существовала легенда о "Матери-рыбе". Эти народы верили и в то, что после смерти человека душа его переселяется в рыбу и живет в воде.

Акул - рыб, внушающих многим ужас, - люди, конечно, не могли оставить без внимания. И не удивительно, что существовал культ этих рыб. Удивительно другое: опасные рыбы (во всяком случае, некоторые виды акул очень опасны) тем не менее были в представлении людей не злыми богами, а наоборот - олицетворяли добрые силы, как, например, у мальгашей, жителей острова Мадагаскар (акулы у них и тотемические животные, и божества). Но самыми большими почестями акулы пользуются у жителей Гавайских островов. По их представлениям акулы - самые могущественные боги. А король этих богов, или главный бог Кама-Хоа-Лии, может, если захочет, принять человеческий облик и жить среди людей. Но вообще-то он живет в огромном гроте где-то в районе Гонолулу и оттуда наблюдает за всем, что творится в мире. И если надо, принимает соответствующие меры; если очень попросить Кама-Хоа-Лии, он может отомстить врагу, обидчику, защитить невинно страдающего; если зажечь большой факел и вылить в море сок растения алоэ, король акул спасет терпящих бедствие. Он повелевает остальными акулами, посылает их с различными поручениями, но всегда лишь для того, чтобы помочь людям.

Добрым божеством была акула Саме и у японцев. Она тоже помогала людям, но, правда, только тем, кто к ней относился с почтением.

А у других народов священными животными и добрыми богами часто считались змеи и крокодилы. Первые европейцы, проникшие в Центральную Африку, были поражены царившим там культом змей. Не было, пожалуй, ни одного путешественника, который не отметил бы этот удивительный, с точки зрения европейца, факт. Вот, например, что писал один из путешественников, посетивший в XVII веке центр змеиного культа - Дагомею: "...Змеи эти заползают в дома, позволяют себя брать в руки и нападают только на ядовитых змей, длинных, черных и тонких..." Речь тут идет, очевидно, о питонах, которые особенно почитались многими народами Африки. Почитание или преклонение было настолько велико, что человека, убившего питона (случайно или нарочно), запирали в доме, а дом поджигали. Смерти человек мог избежать только в том случае, если он самостоятельно, без посторонней помощи, выберется из горящего жилища - в этом случае считалось, что божество простило его.

Еще совсем недавно змеи в некоторых африканских странах имели (а кое-где имеют и сейчас) роскошные храмы, большой штат прислужников, причем прислуживать змеям считали счастьем даже очень знатные особы. В Дагомее главный, или, как он назывался, Великий, жрец священных змей был так же могуществен, как король страны.

В той же Дагомее существовал обычай "представления детей священным змеям": новорожденного ребенка клали перед змеей, твердо веря, что змея ничего не сделает младенцу. И ведь такие "представления" делались не только питонам, но и ядовитым змеям.

Культ змей процветал и процветает в Азии и в Америке. Например, в Шри-Ланке существует множество легенд о боге-змее Нейте. В Бирме изображение священных змей-богов встречается на стенах старинных замков, в их честь воздвигнуты роскошные храмы, причем некоторые сооружены сравнительно недавно.

Безусловно, культ змей вырос из тотемизма, безусловно, его породил и страх перед этими непонятными существами. И может быть, именно поэтому культ змей был так распространен в мире. Мы сейчас знаем, что один из главных богов у ацтеков - могучий и мудрый Кецалькоальт был змеей, точнее - пернатой змеей. Он имел множество храмов, в том числе и в Чолуле - древнейшем центре мексиканской культуры. Индейцы майя считали главным божеством тоже змею по имени Кукулькан.

Культ змей был распространен и в Китае, и на островах Тихого океана, а также и в Европе. Так, в Швейцарии, прибалтийских странах, в Австрии почитались ужи, которые часто жили в домах. Люди верили, что ужи не только не приносят вреда хозяевам дома, но, напротив, покровительствуют им, а на врагов дома могут напасть (в те времена ужей считали ядовитыми).