Тринадцать черных кошек

Душа, по представлениям людей далекого прошлого, есть у каждого и имеет облик животного. Неважно какого: это могла быть и акула, как считали полинезийцы и меланезийцы, и обезьяна, как считали жители Гвинеи. Души могли быть в облике медведей (ханты и некоторые племена североамериканских индейцев), змей - в это верили народы Африки. Многие считали, что души имеют вид пчел, бабочек, кузнечиков, комаров, светлячков. Однако большинство людей склонны были видеть душу человека в облике птицы. Любопытно, кстати, что вера в душу-птицу была характерна не только для отдельных народов - она была как бы международной: моряки многих национальностей убеждены до сих пор, что морские птицы - альбатросы, чайки, буревестники, качурки, глупыши - воплотили в себе неуспокоенные души погибших матросов.

Вера в переселение души была характерна не только для народов, стоящих на низком уровне развития, но и для древних цивилизованных народов - египтян, вавилонян, греков. Так, по представлениям жителей Древнего Египта, душа умершего человека переселяется в какое-нибудь новорожденное животное и в течение трех тысячелетий переходит от одного наземного и водного животного в другое. Побывав во всех имеющихся животных, она вновь поселяется в человеке.

Верили в переселение душ и индусы. Они были убеждены, что человеческое тело - это только оболочка, в которой находится бессмертная душа. После смерти человека, то есть оболочки, душа покидает ненужное уже помещение и переселяется в животное. Но в какое?

Вот, например, бегает по улице собака. Собака как собака. А может быть, в ней поселилась чья-нибудь душа? А чья? Как узнать?

Или другой пример: умер всеми уважаемый человек. Его душа, несомненно, куда-то переселилась. А куда? Вокруг полно животных, в одном из них поселилась душа уважаемого человека. Ударишь, допустим, козла или убьешь какую-нибудь птицу, а окажется, ударил или убил носителя души того, к кому и мысленно не смел притронуться!

Трудно приходилось индусам: ведь даже сам Брахма, создатель Вселенной, не раз перевоплощался в животных, был и вороном, и воробьем.

А главный индуистский бог Вишну перевоплощался то в рыбу, то в черепаху, то в кабана, то в ястреба. Попробуй-ка тронь их!

Но даже если это животное - не полноценный бог и если в этой свинье или черепахе еще не успела поселиться чья-нибудь душа (а как узнать?), все равно их нельзя трогать: боги пользуются ими для верховой езды.

У животных имелись и другие заслуги. Например, благодаря обезьянам бог Рама одержал победу над страшным и злым великаном. Рама заключил союз с обезьяньим царем, и тот прислал на помощь богу многочисленные отряды обезьян и медведей.

Наконец, были звери-символы. Например, лев - символ силы, собака - символ бдительности, петух и павлин, кроме бдительности, олицетворяли еще и гордость, белый бык - справедливость и добродетель и так далее. Были и злые символы - такие, как тигр или ворон. Символы опять-таки нельзя трогать!

Короче говоря, список священных, пользующихся уважением или неприкосновенностью животных был почти безграничен. И по-настоящему верующий не мог ни убить, ни ударить животное, он должен был питаться только растительной пищей, должен был сворачивать с дороги, чтобы не раздавить червя или муравья. Ни блоху, ни комара, ни муху не мог убить истинно верующий (даже еще недавно в Индии можно было увидеть людей с марлевыми повязками на лицах - они носили их, чтобы случайно не проглотить мошку!).

Да, трудно быть истинно верующим. Поэтому уже в далекой древности люди научились обходить священные законы, и действительно неприкосновенных животных оставалось не так уж много. Но все-таки оставалось достаточно. А среди них, пожалуй, на первом месте были корова, белый слон и обезьяна.

Корова пользовалась в Индии исключительным почетом. Самое богатое воображение не могло придумать того, что придумали в этом смысле индусские священнослужители - брамины. Почести, воздаваемые быкам и коровам в Египте, тускнеют перед тем, что делалось с коровой в Индии.

Индия - страна, когда-то населенная дравидами, - была в те далекие времена одной из самых цивилизованных в древнем мире. Уже в начале III тысячелетия до новой эры дравиды вели обширную торговлю, занимались земледелием, имели ирригационную систему, у них были прекрасно развиты ремесла.

В середине II тысячелетия до нашей эры в Индию со своими огромными стадами вторглись арии. С приходом ариев крупный рогатый скот прочно вошел в быт Индии. Он стал чуть ли не основным в хозяйственной жизни страны. Вожди племен назывались "гопати", что значило "обладатель коров", слово "война" - "гавишти" - переводилось как "стремление приобрести коров" (то есть войны часто объявлялись главным образом для того, чтобы захватить побольше скота).