Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА. Том 5 (СИ)

Уже более внимательно, подмечая каждую деталь, я осмотрелся по сторонам и не поверил своим глазам. Остатки архитектуры и немногочисленные жители, которые временами выходили из полуразрушенных домов, все говорило о том, что это было вовсе не поселение остроухих, а город моих собратьев. Но как?! Как я оказался здесь?! Как они сюда попали?! Среди драконов, конечно, были любители мрачных и темных территорий, но чтобы настолько… Да и одного взгляда хватило, чтобы понять — изначально этот островок земли находился совершенно в другом месте.

— Ты привыкнешь, — скрипучий голос старика, вывел меня из некоего ступора и ошеломления.

— Привыкну? — не понял я, озадачено посмотрев на него. — К чему?

Дракон как-то горько усмехнулся и неторопливо рассказал мне историю, которая заставила меня похолодеть от ужаса. Я слушал его и не верил своим ушам. Нет, это просто не могло быть правдой! Мои глаза подло обманывали меня! Все это лишь дурной сон! А может, у меня очередной приступ, только на этот раз с галлюцинациями? Этот вариант устраивал меня больше всего. Я всей душой хотел списать все, что видел на бзик моего воспаленного от неведомой болезни сознания. Хотел, но что-то подсказывало мне, что это не так и в рассказе старика нет и капли лжи…

По его словам, когда-то эти покореженные руины были одним из древних городов драконов, возведенным еще до заключения Договора между моими собратьями и эльфами. Как в такое можно было поверить?! Это же было несколько тысяч лет назад! Но я верил… Тогда между остроухими и чешуйчатыми шла ожесточенная война. Эльфы уничтожали нас десятками, потрошили на органы, а останки оставляли гнить под палящим солнцем. Мы же, в свою очередь, убивали их сотнями, а то и тысячами, угоняли в рабство и выжигали дотла целые поселения. Никто не знал пощады… Силы были примерно равны. Обе стороны прекрасно понимали, к чему все идет, но никто не желал уступать. Правителей ослепила власть, сила и гордыня. Центральные земли, полыхали и погибали в пламени беспросветных сражений. Казалось, ничто не способно остановить этот ад и предотвратить взаимное уничтожение. Закат мира был близок, как никогда… Однако, когда надежда почти угасла, обжигающий огонь войны добрался до окраин. Он затронул самые отдаленные и темные уголки, и пробудил жестокую Погибель. Мир содрогнулся от ее легкой и смертоносной поступи. Черной, вязкой волной она растекалась от окраин к центру, поглощая целые города и оставляя после себя лишь глубокие котлованы. Они зияли, словно рваные раны на измученном, обожженном жестокими и кровопролитными сражениями, теле уставшей от войны земли. Гордыня и непоколебимая уверенность в собственном превосходстве растаяли, словно дым. Постепенно мир погрузился в отчаянье и страх перед губительной силой. И никому не было от нее спасения…

Я ловил каждое слово старого дракона и будто видел все, что он рассказывал наяву. Душа сжималась от горечи и осознания того, насколько мы, в независимости от расы, можем быть хрупкими и ничтожными. Упиваясь своей властью и силой, мы смогли объединиться лишь перед лицом неминуемой гибели, но стоило ей отступить и мы вновь стали непримиримыми врагами. Взгляд скользнул по полуразрушенному городу, по поникшим силуэтам его обитателей. Неужели даже такая кошмарная участь ничему нас не научила? Облизнув пересохшие от волнения губы, я посмотрел на старика.

— А как… как вы сюда попали? — тихо спросил я, хотя даже был не уверен, хочу ли знать ответ на этот вопрос.

— Погибель… — коротко обронил мужчина, едва заметно пожав плечами. — Нас поглотила тьма…

Его слова откликнулись во мне очередной волной первобытного ужаса. Сколько же времени они провели в таком своеобразном заточении?! Если я все правильно понял, то именно Погибель стала причиной заключения Древнего Договора. Вся эта красивая легенда о самопожертвовании Царицы Немофилы и благородстве Короля Рубиуса, была ложью от начала до конца! Они просто спасали свой народ от неминуемой смерти. Смерти… Нет. Он сказал, что тьма не убила их, а поглотила. Они все еще были живы… Я не очень понимал, как условия Договора смогли остановить нечто настолько губительное. Мне словно не хватало деталей пазла, чтобы собрать картину воедино. Но ведь все это произошло очень давно. Настолько давно, что скорей всего даже мой прадед не застал тех кошмарных событий. По крайней мере, он никогда не рассказывал ни о чем подобном. Так сколько же времени эти несчастные провели в этой непроглядной тьме? Я озвучил свой вопрос пожилому дракону, но тот лишь неопределенно пожал плечами.

— Может, один день, — наконец, проговорил он и, подняв голову, посмотрел куда-то вверх, словно пытался там отыскать ответ на мой вопрос. — А может, и целую вечность, — старик горько усмехнулся. — Здесь время не имеет власти, — немного помолчав, он с сожалением добавил. — В Чертоги Тьмы не может проникнуть даже смерть…