Тринадцать граней (сборник)

Ему нужно было только подойти поближе к Торговцу и сжать кольцо руками…

– Профессор, очнитесь… Да очнитесь же!

– Что?.. – Николай Петрович вздрогнул и открыл глаза. Испуганный молодой человек – лётчик, теребил его за плечо.

– Ну слава богу! С вами всё в порядке?

Профессор посмотрел вокруг. Шамана нигде не было.

– Не знаю…

Десять минут спустя, Николай Петрович летел в комфортабельном салоне катера и улыбался. Рядом с ним, на покрытом пухом диване, лежало чёрное кольцо – оружие столь страшное, что могло разрушить основу вселенной. Но он знал, как его использовать и для чего… Ради будущего!

Фурия

Сергей щёлкнул выключателем, маленький ночник – жёлтый шарик, тускло замерцал в изголовье. Из полутьмы выглянули фигурки роботов и могучий крейсер, утыканный пушками, как дикобраз. От взмаха одеяла качнулся космический катер на длинной леске. Папа заботливо укрыл малыша.

Малыш обнял игрушку – небольшого красного робота, поворочался, устраиваясь поудобнее, и затих в ожидании. Вечерняя сказка, в исполнении папы, должна была вот-вот начаться.

– Ну что? – прошептал папа. – Про звёздный десант и роботов? Или про зайку: прыг – скок, под лавку – шмыг?

– Фу-у! – малыш скорчил рожицу. – Папа, я уже взрослый! Про битву роботов! Про Фурию!

– Хорошо… На чём мы там остановились? – Сергей на секунду задумался. – Ах, да! Десантный бот прорвался сквозь плотные слои атмосферы. Он рыскал из стороны в сторону, уходя от шквального огня защитников планеты. Фурия приготовился к высадке. Ему не терпелось попасть в самую гущу боя…

Малыш заснул. Сергей, тихонько ступая на старый паркет, вышел из детской и прикрыл дверь. Кивнул жене – чадо в отрубе и улыбнулся.

* * *

– Внимание, неудачники! – хриплый гул двигателей перебил звонкий женский голос пилота. – Высадка через тридцать секунд!

Сергей осмотрелся. Его взвод – шестнадцать десантников, готовились к броску. Ребята настраивали аппаратуру личных БМП, и весело переругиваясь, готовили оружие. Как обычно, дело предстояло нешуточное. На этот раз – захватить Центр Управления.

– Пять секунд до сброса! – предупредил пилот.

– Пожалуйста, займите удобное положение, и пристегнитесь, – прогудел БМП. – Напоминаю, падение с высоты двадцать километров с не пристёгнутыми ремнями безопасности чревато повреждениями, несовместимыми с жизнью.

– Да знаю я! – отмахнулся Сергей, защёлкивая замки.

– Вам удобно? – спросил компьютер.

– Четыре, три, два, один… Чао! – безумно захихикал пилот. – Удачи в следующей жизни, мальчики!

Сергей приготовился. БМП загерметизировался. Раздался глухой «бу-ум», это открылись люки. И сразу – звонкий «бздынь» – сработали пиропатроны. БМП ухнул вниз. Каждый раз, а этот – даже не сотый, во время свободного падения у Сергея душа уходила в пятки. А зачастую и не только она, но и отходы её жизнедеятельности.

Защитники Центра Управления не жалели боеприпасов. Заградительный огонь был очень плотным. Сверкнул ядовито-зелёный луч, и десантный бот рассыпался на тысячу фрагментов. Мимо Сергея просвистел обломок хвостового оперения.

Планета была ещё далеко. Почва, необычного тёмно-синего цвета, была покрыта жёлто-коричневыми холмами, похожими сверху на древних чудищ. Тусклое солнце еле светило – маленький диск болтался где-то слева, добавляя происходящему немного сюра.

– Приступаю к следующей фазе десантирования через пять секунд, – сообщил БМП. – Вам удобно?

БМП трясло и болтало. Автоматика проводила хитрый манёвр уклонения.

– Нет! – огрызнулся Сергей.

– Включить кондиционер?

Заскулили антигравы. БМП перешёл в планирующий режим.

– Рановато! – Сергей предпочёл бы спуститься ниже.

– Выключить кондиционер? – не понял компьютер.

Лазерные батареи стали бить точнее. Перед Сергеем вспыхнул БМП Волка. Луч попал прямо в источник питания и от серебристой машины осталось только яркое облако. Взорвался Ястреб. Чуть правее – Гризли. Эфир стонал голосами раненых. Десантники крыли матом задание, командование и врага – заодно. К нему-то какие претензии?

Антиграв выдал тягучее контральто и вырубился. Боевая машина завалилась назад, нелепо раскинув манипуляторы.

– Это что за хрень?! – удивился Сергей.

– Повторите вооопроооос, – голос БМП поплыл – вырубилось питание.

В полной темноте, тишине и вверх тормашками Сергей падал навстречу земле.

«Ну вот! Долетались…», – обиженно подумал Сергей.

БМП влетел в холм похожий на бронтозавра. Он вмялся, как батут спружинил, и выплюнул БМП обратно. Кровь ухнула в мозг, и Сергей потерял сознание.

* * *

Сергей дёрнулся и проснулся. В мозгу бурлил котёл боли.

– Ох! Моя голова… – застонал он.

– Выпей лекарство, – проворчала жена. – Битый час стонешь! И себя мучаешь и меня…

Сергей вылез из-под одеяла и зябко поёжился. Собрался с духом, встал и пошлёпал босыми пятками на кухню.

– Проверь Никиту, – бросила жена вдогонку.

На обратном пути Сергей заглянул в детскую. Никита спал. Над ним мерцал ночник.

«Я же его выключил?!», – удивился Сергей, погасил лампу и пошёл спать.

* * *

Сергей очнулся на закате, висящим на ремнях безопасности, лицом вниз. Голова гудела так, как ни разу с похмелья не было.