Тринадцать граней (сборник)

Кот воспринял эту фразу как команду. Чуть присев на задних лапах он прыгнул на скамейку, отыскал сосиску и принялся за еду.

– Серый? – Катя подняла голову и удивлённо уставилась на кота. – Ребята! А ведь мы до сих пор не придумали ему имя!

– Да, точно! – подхватил Макс. – Как насчёт чего ни будь агрессивного и мощного? Тигр, например?

– Какой из него тигр? – удивилась Алёнка. – Он, во-первых, серый, а не полосатый… А во-вторых, маленький и пушистый! Может, Пушок?

– Ну, ты его ещё Зайкой назови! – фыркнул Фред. – Лучше дать ему имя знаменитого человека…

– Нет, ребята, это всё не то… – прошептала Лиза. – Вы подумайте! Нас, я имею в виду людей, осталось мало, но всё же – тысячи… А он совсем один… Совсем, совсем… Он единственный представитель своего рода и поэтому имя у него может быть только одно – Кот!

Ребята ещё немного поспорили – для вида, но всё же согласились, Кот – хорошее имя для кота.

Кот, доев кусок сосиски тоже согласился с таким именем. В сущности, ему было всё равно, лишь бы кормили и не обижали. Ведь единственному в своём роде совсем необязательно быть одному. И неважно, что друзья во много раз выше, и совсем непохожи на него.

Последний из рода

Прошёл месяц с тех пор, как Яростный Дракон, обманув десяток основополагающих физических законов, прорвал ткань бытия и скользнул в его изнанку, в гиперпространство. Там он продолжил свой путь к Центавру, двигаясь со скоростью немыслимой для любого физического тела, намереваясь преодолеть расстояние в четыре с половиной светового года – за два.

Квантовый сдвиг, открытый заурядным, ранее никому не известным молодым физиком, позволил огромному кораблю исчезнуть из обычного пространства и появится в соседнем – бесконечно похожем, но всё же неравном. Каждая точка гиперпространства соответствует точке обычного, но расстояния между ними много-много меньше. Таким образом, двигаясь с обычной скоростью, корабль может преодолеть большее расстояние за одно и то же время.

У будущих поселенцев Новой Земли осталось совсем немного времени, чтобы подготовить нужных для успешной колонизации специалистов. Поэтому пройдя вводный курс, ребята каждый день решали всё новые и новые задачи. Безжалостная комиссия выявляла в кандидатах любые, даже зачаточные способности, чтобы развить из них необходимые навыки. Кто-то тяготел к наукам, кто-то обладал выносливостью, а кто-то мог сплотить команду и повести людей за собой.

* * *

– Завтра распределение, – Катя решилась-таки произнести то, о чём все думали, но боялись сказать. – Возможно, это наш последний вечер вместе.

– Мы будем надеяться на лучшее, – голосом, полным безнадёги, произнесла Алёнка.

– Да уж, конечно! Будем… – вспылил Фред, – Вон, соседний сектор весь попилили! Я общался по сети, с одним парнишкой из 14 сектора. Он говорит, их всех раскидали по разным палубам. Кого – куда… Утверждает, что комиссия распределяет по принципу «пальцем в небо».

– Не верится, что мы когда-нибудь увидим небо… – вздохнула Лиза.

– Увидим! Обязательно увидим! Быть сильным и не сдаваться! Помните? – Катя часто повторяла свой девиз, и до последнего момента он зажигал ребят. За последние дни они вымотались до предела. Если сейчас все валятся с ног, то, что же будет завтра?

Кот, развалившийся в траве под лавкой, приподнял голову, открыл один глаз и пискляво мяукнул. Он растолстел до неузнаваемости, а последнее время совсем обленился – даже поесть иногда не выходил, всё больше спал в кустах. Ребята оставляли еду в укромном уголке, не забывая налить чистой воды в миску.

– Эй, толстый Кот! – позвал его Макс. – Это тебя тоже касается! Вот переведут нас на другие палубы, кто тебя кормить, обжору будет?

Макс наклонился и почесал Коту за ухом. Кот довольно заурчал и перевернулся на другой бок.

– Правда, ребята! – спохватилась Катя, – А что же с Котом будет?

– Придётся рассказать учителю, – вздохнул Макс. – Может быть, он позаботится…

– Да, я думаю так и поступим. По возможности будем навещать Кота. И встречаться будем… тоже по возможности…

– Я буду скучать по нему… – сказала Алёнка.

Ребята подхватили:

– И я!

– И я буду…

– И я не хочу вас потерять! – прошептала Катя.

В этот вечер она долго не могла уснуть. Думала о такой безжалостной штуке, как судьба. Много раз она слышала слова: фатум, судьбу не изменить, мы идём по предначертанному свыше пути. Но всегда стремилась идти своим путём, судьбе наперекор. Она правда считала, что может ею управлять. Уже засыпая, она сильно – сильно пожелала, чтобы ребята остались вместе с ней.

– Судьба, говоришь? – сказала она жёстко, – Вот завтра и выясним, кто из нас круче?! Ты или я!

* * *

Председатель комиссии, мужчина средних лет с неприятным тяжёлым взглядом, сидел во главе стола, накрытого плотной тканью. Вот уже больше двадцати минут он задавал Кате вопросы. Непростые, горькие. А как она перенесла смерть родителей; а какие эмоции вызвал видеоролик гибели Земли. Чем бы она смогла пожертвовать, ради выполнения поставленной задачи.