Тринадцать шагов вниз

Нерисса услышала это, сидя с ребенком брата, но, поскольку фотографии не было, она не могла узнать в пропавшей девушку, с которой столкнулась на лестнице. Микс тоже смотрел новости. Каким же он был идиотом, когда думал, что никто не заметит исчезновения Данилы. Очередной неудачный день — во-первых, ему не удалось увидеть Нериссу, во-вторых, он разругался с Колетт Гилберт-Бамберс, которая пригрозила нажаловаться на него в компанию, если еще хоть раз он не явится. Микс уехал от нее, не поев и даже не выпив вина, и направился прямо к врачу.

Хотя он действительно хотел обратиться к врачу, Микс считал себя здоровым человеком. Но доктор был не согласен с ним. Он настоял на том, чтобы взять анализ крови для проверки уровня холестерина. А все из-за того, что у Микса оказалось повышенное давление.

— Курите?

— Нет, — с достоинством ответил Микс.

— Пьете?

— Немного. Чуть больше бутылки вина в неделю.

Доктор посмотрел на него с подозрением. Упражнения, обезжиренная диета, таблетки и никакой соли.

— Приходите на прием через две недели, — сказал врач. — Вы же не хотите к сорока годам приобрести диабет?

Микс где-то читал, что давление может повышаться от нервов. Что ж, он в последнее время много нервничает. Замечания доктора вызвали у него головную боль и тошноту. Он позвонил в офис, сослался на плохое самочувствие и отправился домой. Возможно, он заразился гриппом от старухи. Яркое солнце ласково освещало мрачный дом, перегоревшие фонари, запачканные копотью карнизы, пыль, забивающую каждую щель. Кто-то открыл окно на первом этаже, шторы были раздвинуты. Микс отпер дверь и увидел совершенно незнакомую комнату: посредине стол, вокруг него расставлены двенадцать стульев, а на стенах висят картины с мертвыми оленями и зайцами, уродливыми старухами в кринолине и коровами на лугу.

На первом этаже он заметил незнакомую женщину и подумал, что она вполне может оказаться той, кого не уничтожил Реджи, — дочерью старухи Чосер. Но она была слишком старой и представилась ему как Куини Уинтроп, улыбаясь и зачем-то хлопая ресницами.

— Бедная Гвендолин очень больна, мистер Селлини. У нее температура под сто градусов. А доктор придет только завтра. Это безобразие.

Микс, привыкший измерять температуру исключительно в градусах Цельсия, решил, что женщина просто ошиблась. А чего еще ожидать от людей ее возраста?

— Жаль, — сказал он.

— Безобразие. Этому врачу должно быть стыдно. Вы сможете принести ей утром чашку чая? Я или миссис Фордайс придем не раньше половины девятого. У нас есть ключ.

— Я? — слабым голосом переспросил Микс.

— Да, вы. Будьте так добры. Не знаю, кто откроет этому врачу, но кто-то из нас обязательно придет.

— Я не могу, — сказал Микс, взбегая по ступенькам и совершенно забыв о призраке Реджи.

Он принюхался. Кажется, воняет. А может, и нет. Как определить, что реально, а что — порождение фантазии? Но сегодня он туда не пойдет. Надо составить план.

После восьми позвонил Эд. Микс пожалел, что снял трубку. Он был уверен, что Эд опять начнет отчитывать его. Но Эд предложил мир. Извинился за свою грубость, оправдавшись тем, что тогда был болен, да и сейчас не совсем здоров.

— Многие болеют, — сказал Микс, подумав о старухе Чосер.

— Да, но дело не только в этом. У нас со Стеф проблемы с получением ссуды.

И Эд рассказал о квартире, которую они надеются купить, о подсчетах заработков, шансах Стеф на продвижение по службе и о том, что будет, если она забеременеет.

— Тебе придется позаботиться, чтоб она не беременела. — Миксу всегда было сложно извиняться. Практически невозможно. Признать вину ему казалось унизительным. Он не мог попросить прощения, но что-то надо было сказать. — Хочешь, сходим вечером куда-нибудь выпить?

— Нет, сегодня не могу. Давай завтра в «Сан». И скажу по секрету… Тобой очень недовольны в офисе. Думаю, тебе стоит это знать.

Утром Микс чуть не забыл принести старухе чай. Сам он почти не пил чай, но у него хранилось несколько пакетиков рядом с кофе, и, увидев их, он вспомнил о поручении. Он прихватил с собой еще и сахар, на случай, если она захочет сладкого чаю.

Сладкого она не хотела и сообщила об этом сразу, как только он постучался и вошел в комнату.

— Не стоило, мистер Селлини. Я не употребляю сахар.

Ее голос был слабым, и она кашляла. Когда она с трудом села на кровати, Микс увидел пятна пота на ночной рубашке.

— Какое сегодня число?

Он нетерпеливо ответил.

— Значит, завтра должны прийти люди из службы по уничтожению древоточцев. Посмотрят комнату рядом с вашей. Не помню, как называется фирма, но не суть важно. — Старуха зашлась в кашле. — О господи, я почти не могу говорить. Кто-нибудь из подруг впустит их. Надеюсь, они поднимут половицы и найдут, что там так ужасно воняет…

По всей спальне валялись старые вещи. Воздух был невыносимо спертым и душным. Летали мухи.

— Может, открыть окно? — спросил Микс.

Она повернулась к нему.

— Не надо. Если, конечно, вы не хотите заморозить меня. Оставьте все как есть.

И закашлялась.

Глава 16