Тринадцать шагов вниз

Куини промолчала. Иногда Гвендолин перегибает палку. С оскорбленным видом Куини помогла ей выйти из машины, но не удивилась, когда та стряхнула ее руку, подойдя двери, и вставила ключ в замок. Несмотря на то что высмеяла Куини, Гвендолин ожидала, что дверь окажется закрытой, и приготовилась обругать квартиранта, но дверь с легкостью открылась.

Все вошли в дом. Когда они двинулись по коридору к гостиной, навстречу им из кухни вышел Микс. Он смутился от того, что они вернулись так рано, и одновременно встревожился и обрадовался Нериссе. Свои дела он закончил полчаса назад и просто ходил проверить, не оставил ли следов.

Он уже подыскивал самые красивые слова для Нериссы, ни на кого не глядя, и тут заговорила Гвендолин:

— Что вы делали на моей кухне?

Микс с детства умел искусно выворачиваться из сложных ситуаций и всегда имел в запасе подходящую байку.

— Я знал, что вы сегодня возвращаетесь, и хотел приготовить вам чай. Ходил проверить чайник и чашки.

— Очень мило, — ответила Гвендолин, ни на миг ему не поверив. — Но этим займется моя подруга.

Микс понял, что его послали. Но он должен поговорить с Нериссой, прежде чем поднимется к себе. Она смотрела на него и слегка улыбалась.

— Во вчерашнем «Стандарте» я видел ваш снимок, очень удачный, мисс Нэш, — сказал он. — Нет ли у вас копии, которую вы могли бы подписать для меня?

— Это съемка для прессы, — сказала она тише, чем обычно. — Фото уже забрали. Они не дают копий.

— Жаль. — Микс чувствовал, что просто обязан сказать ей то, что так долго репетировал для подобного случая. — Мисс Нэш, вы самая красивая женщина из всех, что я видел. Вблизи вы так же красивы, как и издали. — Он приблизил к ней лицо. — Даже еще красивее, — закончил он и пошел наверх, стараясь не показывать, как ему больно.

Не желая все это слушать, Гвендолин ушла в гостиную в сопровождении Куини Уинтроп. Хейзел Акваа была в ярости. Она хотела догнать его и обругать, но Нерисса удержала ее за руку:

— Не надо, мама, оставь.

— Да как он смеет говорить тебе такое? — бушевала Хейзел, чтобы Микс слышал каждое слово.

— Я не королева, мам. Ему не надо получать разрешение. Я сдуру не поняла, что он живет тут, когда мы встретили его на улице.

— Прости, что тебе пришлось пережить это под крышей моего дома, — сказала Гвендолин, когда Нерисса с матерью вошли в гостиную. Но без прежней мягкости — она считала, что Нерисса точно так же виновата, как и Микс.

Приехав домой, она захотела побыть одна. Нетерпеливо сообщила Нериссе, что очень благодарна, но им нет нужды оставаться. У нее есть витамины, лекарства, она не голодна и хочет одного — лечь на диван и просмотреть почту, которую Куини принесла из коридора. Там должно быть письмо от Стивена Ривза. Она хотела прочитать его до того, как уснет. Нерисса, поняв, как устала Гвендолин, забрала мать и Куини, которая крикнула через плечо, чтобы Гвендолин оценила, какой порядок они с Олив навели на ее кухне.

Открыв книгу, Гвендолин вспомнила, что сегодня юбилей со дня первого визита доктора Ривза к ее матери. Он спустился со второго этажа и сказал: «Печально видеть, как люди стареют».

Она предложила ему чай и, поскольку он казался голодным, домашние пирожки.

Микс сидел у себя и читал «Исключительного убийцу». Быстро пролистал до фотографий, взглянул на знакомое лицо и, вспомнив о призраке, отложил книгу. Он слышал, как уехала Нерисса — какая же она красивая, нежная и милая — вместе с миссис Уинтроп и этой старой сукой, своей матерью. Как может у такой женщины родиться такая дочь? Невероятно. Как она поносила его, когда он поднимался по лестнице! Когда они с Нериссой станут парой или даже поженятся, он отомстит ей: запретит жене пускать мать на порог. А их свадьба состоится. Теперь он уверен. Он почти коснулся ее лица, достаточно близко, чтобы поцеловать, и она не отпрянула. Ей понравились его слова. Завтра он пойдет к ее дому пешком и подождет снаружи. Жаль, что нельзя спеть ей серенаду.

Микс почувствовал невероятное облегчение, избавившись от тела Данилы. Теперь казалось, что он может справиться с чем угодно. В любом случае это не убийство, она спровоцировала его. Но, если понадобится, он сможет убить еще раз. Это не так уж сложно. Ночью он спал отлично. Не осталось забот и переживаний, и теперь он не понимал, чего так боялся. Он все преодолел, страхи рассеялись как дым.

Спина болела меньше. Две таблетки ибупрофена поставили его на ноги. Что же касается призрака, сюда он не войдет. А если не смотреть в сторону коридоров и больше не ходить в ту самую комнату, то есть шанс больше никогда его не увидеть. Конечно, стоит переехать. Жаль, конечно, после таких затрат на эту квартиру. Старухе Чосер останется довольно дорогой подарок, но ничего не поделаешь. Ведь ей не слишком выгодно, чтобы новый жилец увидел здесь, наверху, то, чего не ожидал.