Тринадцать женщин, которые изменили мир

Первым шагом к завоеванию национального признания было решение Тэтчер отменить программу бесплатной раздачи молока для детей. Она решила реформировать систему социальных пособий, сэкономить деньги, перераспределив суммы, предназначенные для школьных программ раздачи молока, самим преподавателям. Она всегда чувствовала, что «государство всеобщего благоденствия» является главным источником социальных проблем, и ее предпринимательские озарения доставляли ей массу неприятностей со стороны левых политических деятелей. Менее воспитанные члены оппозиции бросались на нее в парламенте с воплями: «Тэтчер – молочный грабитель!» и «В канаву шалаву!». «London Sun Times» обстреливала ее в заголовках типа «Самая непопулярная женщина в Англии». Люди на улице стали называть Тэтчер «кровавой женщиной». Решение Тэтчер преобразовать систему социальных пособий было почти губительным для дальнейшего ее роста. Снижение расходов на 4 миллиона фунтов стерлингов выглядело как крушение ее карьеры в политике. Всегда решительная и непоколебимо волевая леди клялась: «Я не собираюсь быть побежденной». Это препятствие внушало ей как стороннику политики убеждения еще более сильное стремление сражаться до конца. Она резкими выступлениями защищала свое решение и игнорировала отрицательное давление, которое в конечном счете переместилось на других, более легких противников.

Бастующие шахтеры и огромная власть профсоюза зажали как в тиски британскую экономику начала семидесятых. Правительство Хита капитулировало перед постоянной угрозой профсоюзов забастовками и требованиями бастующих шахтеров. Доверие к Консервативной партии и ее лидерам не оправдалось, что заставило Хита уйти в отставку в марте 1974 года, а в конечном счете привело к руководству Лейбористскую партию. Одиннадцатью месяцами позже Хит был отстранен от руководства партией. Партия находилась в беспорядочном состоянии, не имея ни малейшего вразумительного плана, как преодолеть кризис в правительстве. Ни одному из мужчин не хватило смелости выступить вперед, так что Тэтчер легко захватила инициативу и выставила свою кандидатуру, чтобы стать первой женщиной в истории, способной возглавить партию. В феврале 1975 года Маргарет Тэтчер стала первой женщиной, передать которой лидерство была готова любая партия в Англии. Она энергично проводила кампанию против «государства всеобщего благоденствия» и клялась постепенно сгладить борьбу за власть между лейбористами и правительством. «Узаконьте право сохранить то, что осталось!» – стал одним из ее призывов к единству. В июне 1975 года она говорила в Национальном исполнительном комитете профсоюза:

«Слишком мало богатых и слишком мало прибыли», а в октябре утверждала еще более четко: «Путь к восстановлению лежит через прибыль». Наконец, в выступлении на телевидении «Thames» в апреле 1979 года, Тэтчер производит смертельный залп по профсоюзам, который должен был стать прелюдией к ее будущему режиму: «В этой стране есть люди, которых можно и нужно назвать великими разрушителями; они мечтают уничтожить суть свободного общества, которое мы имеем. Многие из этих разрушителей находятся в профсоюзах».

В течение четырех лет после ее восхождения к власти Тэтчер была лидером партии меньшинства, в то время как Гарольд Вильсон и Джеймс Каллагэн возглавляли правящую Лейбористскую партию. Правительство лейбористов становилось бессильным, в то время как профсоюзы становились всемогущими. «Зима недовольства» 1979 года стала кошмаром «забастовочного сумасшествия», когда любые союзы, какие только можно себе вообразить, начиная от сборщиков мусора и могильщиков до школьных учителей и больничных санитарок, вышли бастовать. К марту 1979 года британская общественность получила то, что только и могла получить от управления страной традиционными политическими деятелями и профсоюзами. Англия стала свидетелем крутого падения в экономике и утраты влияния в мире в сравнении с началом столетия. В 1900 году Англия управляла 450 миллионами человек, которые в то время составляли 25 процентов населения всего мира.