Тринадцатая

   Кириган незаметно выдохнул и повеселел. О том, что он решил свести к минимуму общение с девушкой, в дороге парень уже как-то и подзабыл. А вспомнил, только когда заговорил с художницей, которая если и заметила, то не стала ему напоминать об этом проколе. Кир покачал головой: это как детская обида - быстро забывается. Вроде дуешься на человека, а через какое-то время с ним заговариваешь, забыв об обиде. Родители парня много раз ловили его на этом.

   Кира постоянно тянуло поговорить с Никой. Не потому, что она была ему интересна как человек, вовсе нет! Ему просто хотелось побольше узнать об ордене Несущих Смерть и о самой Пропавшей. Ведь она была легендарной личностью в Тарии одно время, а потом исчезла - это было очень любопытно. Парень художницу воспринимал даже не как девушку, а как какую-нибудь знаменитую реликвию.

   Впрочем, Ника и не старалась переменить впечатление о себе. Она и сама почти никогда не ощущала себя девушкой - просто безликая убийца. Старшая Сестра их так воспитывала - полное равноправие с мужчинами. Послушница не должна чувствовать себя слабой и не могущей что-то сделать без помощи кого-либо. Но быть сильной... иногда сама Аола уставала от этого. Чего уж говорить об остальных Сестрах? Мастер это равноправие поддерживал наполовину - женщина всегда должна оставаться женщиной, а не взваливать на себя непомерную ношу, которую может вынести только мужчина. Но Сестры должны были быть сильными, поэтому он закрывал на это глаза. Хотя и часто ругался с Аолой за то, что та им "голову ерундой забивала", как говорил сам мастер.

   Ника же привыкла быть сильной всегда. Она никогда не нуждалась в чьей-то поддержке, а тем более - в мужской. Не потому что ее так учили в ордене и она опять усвоила это лучше других послушниц. Просто с детства она была самостоятельной. Сама пыталась заработать денег, чтобы не выглядеть, как оборванка, и не сносить обиды в школе, да и краски были дорогие, у родителей деньги стыдно было просить. Сама отбивалась от нападок дворовых ребят, которые не звали ее с собой играть, а вместо этого устраивали настоящую травлю. Просто так, ни за что. Такое бывает - дети утверждаются перед собой и другими таким образом. Они порой намного более жестокие, чем взрослые.

   И когда пришло время отказываться от "личины" женщины, Нике удалось это легче всего. Остальные Сестры долго еще учились самостоятельности и самодостаточности. Впрочем, тяжело приходилось только им. Девушки, которые воспитывались в ордене с самого рождения, к пятнадцати годам представляли из себя идеальных убийц с вытравленными Аолой человеческими качествами. Воспитывались они отдельно от вступивших позднее послушниц.

   Художница однажды видела одну из тех странных (послушницы между собой называли их Другими) Сестер, даже пыталась заговорить - интересно же, как у них проходит обучение, что они думают об устоях и внутренних взаимоотношениях в ордене. Но мало того, что разговора не вышло, так девушки чуть не сцепились друг с другом. Другая Сестра не разделяла мнение Ники о некоторых законах ордена. С тех пор Пропавшая считала Других фанатиками. А с фанатиками, как известно, договориться до чего-то невозможно. Если ты, конечно, не примешь во время спорах их сторону.

   Когда Ника рассказала об этом странном знакомстве остальным своим Сестрам, то они, посовещавшись, решили, что лучше уж быть неуспешными, с мешающими делу эмоциями и желаниями убийцами, которых посылают на легкие задания, чем существовать так, как Другие. Ведь это и вправду не жизнь, а существование. А когда Аола признала Нику лучшей, то остальные Сестры отвернулись от девушки окончательно, хотя и раньше-то между ними дружбы не было. Так, вынужденное общение, как в любом закрытом сообществе.

   - Слушай, Ника,- позвал художницу Кириган, чем в очередной раз вывел ее из воспоминаний.- А если бы ты не была Сестрой, а тебя пригласили бы только сейчас... ты бы отказалась?

   Девушка удивленно вздернула бровь, насмешливо хмыкнув. Разговор по душам? Ну-ну. Чего ж тебе все неймется? - вздохнула про себя Пропавшая. Все лезешь и лезешь ко мне со своими вопросами. Глядишь, так скоро еще и проповеди на тему "не убий" начнет читать.

   - Отказалась,- честно ответила девушка. Потом, подумав, добавила: - Только не думай, что я жалею, что обучалась у Несущих Смерть. Это не так. Воспитание в ордене меня многому научило. Просто сейчас я понимаю, что и без этого бы обошлась. Но что сделано, то сделано, чего уж теперь-то жалеть, верно? Ты, небось, тоже не жалеешь, что у своего мастера проучился, а теперь шатаешься по свету с какой-то глупой целью отыскать его вещи. Ты наверняка не так себе представлял себе дальнейшую жизнь, а?

   Кириган не ответил. Он уже вообще ничего себе не представлял. Делал и думал то, что говорил ему хозяин. Не такой он представлял себе свою дальнейшую жизнь - здесь Ника была права.

 ***