Тринадцатая

   Вопреки ожиданиям Ники, это Кир оступился и свалился с выступа, каким-то чудом уцепившись за выступающий камень и не сорвавшись в бушевавшую внизу пучину. Девушку, успевшую схватиться за торчащий колонной нарост, с силой дернуло за ремень. Ника присела и, еле заставив отнять руку от нароста, протянула ее Киру. Художница, как ни уговаривала себя переселить страх и посмотреть вниз, так и не смогла этого сделать и поспешно зажмурилась.

   Кириган схватился за руку, подтягиваясь выше, Ника стала вставать, вытягивая парня на выступ. Получалось не очень - Кир был очень тяжелым, художнице даже показалось, что у нее в низу живота что-то оборвалось, пока она тащила Киригана вверх. Наконец парень вылез на выступ, обессилено опершись двумя руками о скалу и будто поймав Нику в силки. Девушка предпочла отойти в сторону - такая близость Киригана жутко смущала ее, пусть и непонятно почему.

   - Спасибо,- пытаясь восстановить дыхание, сказал Кир. Грудь саднило, легкие будто сжала чья-то рука, не давая прохода воздуху, отчего каждый вздох словно раздирал легкие в клочья.

   - Не для тебя старалась. Если бы сорвался ты, сорвалась бы и я, ведь мы связаны, а развязать узел уже не вышло бы, рывок был слишком сильным, еще больше затянуло... И нож у меня в сумке, никак не достать,- оторвав от рубахи лоскуток и промокнув ссадину на щеке парня, сказала Ника.- Так что не обольщайся.

   - Все равно спасибо,- упрямо возразил Кир, прекрасно понимая, что художница спасла его вовсе не потому, что боялась сорваться сама. Но парень уже заметил, что она была слишком упряма, чтобы это признать.

   - Моли того Бога, которому ты покланяешься, чтобы это путешествие стоило всего того, что уже произошло и еще произойдет, иначе я выполню свое обещание и убью тебя,- прислушиваясь к себе и раздумывая, как бы унять ноющую боль в животе, пригрозила девушка и юркнула в темный зев пещеры.

 ***

   Осветительная сфера бросала бледные отсветы на стены пещеры, выхватывая из темноты нагромождения камней; ветхий хлам, оставшийся от прежних обитателей; сросшиеся каменные наросты, протянувшиеся от пола до потолка. Пару раз ребята не успели сориентироваться и налетели на выплывающие из темноты препятствия. Ника, шарахнувшись в сторону от восставшего из темноты высокого и зазубренного камня, умудрилась отбить себе локоть, а Кир угодил в яму, заваленную обломками чего-то деревянного, и подвернул ногу. Теперь парень хромал, а девушка злилась, представляя, какой живописный синяк расцветет на руке к утру.

   Пещера имела множество ответвляющихся ходов и уровней, несколько озер со странным, потусторонним свечением воды и даже огромную галерею, выходящую на одно такое озеро. Галерея связывала две части пещеры, разделенные водоемом.

   Ника шла все медленнее и медленнее, пока совсем не остановилась, завороженная льдисто-голубым свечением воды в озере. В природе такой цвет в чистом виде не встречался, и девушка задумчиво наблюдала за игрой бликов на стенах. Кириган, что-то ворчавший про умников, которые ямы маскируют мусором, уходил все дальше по галерее, постепенно его голос затихал.

   "Интересно, что будет, если туда спуститься?" - подумала художница, тем временем поставив ногу на камень внизу. Необычное свечение манило своей противоестественностью, завораживало и пугало. Но Ника ни на секунду не задумывалась и продолжала свой путь к озеру. С камня на камень, с камня на камень, потом на тот слоистый нарост чуть левее, снова на камень...

   Кириган слишком поздно заметил, что девушка за ним больше не идет. Она и так ходила бесшумно, к тому же постоянно молчала, так что приходилось постоянно оглядываться и проверять здесь ли она еще. А сейчас парень увлекся разглядыванием галереи, да и стреляющая боль в ноге никак не хотела проходить, поэтому он был погружен в свои заботы. И вот пожалуйста - Кир потерял свою спутницу. Пришлось возвращаться.

   Кириган с удивлением обнаружил, что они, оказывается, наткнулись на одно из лунных озер. Воду для настоев из корня лунного цветка брали только в таких озерах. Художница уже тянула руку к воде, желая прикоснуться.

   - Ника, нет! - закричал парень, не глядя прыгая с камня на камень. Тут лишь бы успеть оттащить художницу подальше, а не раздумывать, как бы не свернуть себе шею на камнях.

   Девушка подняла ничего не выражающие и какие-то выцветшие глаза на Киригана, но его явно не увидела. Парень, несмотря на сопротивление, оттащил ее подальше от воды и со всей силы влепил пощечину. Художница сфокусировала взгляд на парне, оттолкнула его руки и села, схватившись за виски.

   - Что это было? - хрипло выдохнула она.

   - Одно из лунных озер,- охотно объяснил Кир, придерживая девушку за плечо, чтобы она не завалилась назад.- Точное действие воды из подобного озера не изучено, но вроде бы ничего опасного для здоровья. После применения у большинства людей была замечена лишь апатия и ухудшение аппетита. Но на некоторых вода из лунного озера действует весьма непредсказуемо. А если вспомнить прошлую ночь...