Тринадцатая

   Поэтому, когда ребята наконец-то достигли леса и ступили под защиту деревьев, не смогли сдержать облегченного стона. Ника даже руку Киригана выпустила, почувствовав себя увереннее. Еще и об рубашку вытерла - хорошо, что в темноте не видно. Девушка ненавидела, когда ее касались чужие люди.

   - Я думаю, останавливаться на ночлег у самой кромки леса смысла нет,- сказал Кириган, продираясь сквозь кусты малинника. Ника шла след в след, стараясь производить как можно меньше шума - его и от парня было предостаточно. За плотным рядком кустов обнаружилась прогалина, идеально подходящая для привала, но девушка покачала головой, вторя своим мыслям.

   - Согласна. Зайдем подальше, иначе костер будет видно. Да и неплохо было бы найти ручей или озеро, воды-то мы забыли набрать.

   - Боишься погони? - проникновенно заметил Кир, оборачиваясь к художнице. Сам он слежки или погони не боялся, просто считал, что лучше перебдеть, чем недобдеть.

   - Опасаюсь,- нехотя подтвердила девушка.- Я более чем уверена, что Аола знает, из-за чего я ушла из города. А значит, не сможет не воспользоваться таким шансом и открыть на меня охоту. Пусть тайную, раз уж она обещала орденским меня не трогать, но от этого не становящуюся менее опасной. Кого-то по нашим следам точно пустят, ведь дело касается ее клинков.

   Кириган вспомнил ту Сестру, у которой выманил сведения о Несущих Смерть и Пропавшей. Она, кажется, и не заметила, как разболтала все секретики. Парень тогда только посмеялся: беспечная дурочка. Впрочем, мозги девкам в ордене промывали знатно, так что та послушница, опомнившись, сразу же должна была побежать и рассказать все Старшей Сестре. Мол, приходил какой-то парень, вынюхивал, да я ему - вот уж точно дурочка! - выдала все как на духу. Выходит, Аола все знает. И так совпало, что и Ника, и Кир виноваты в этом.

   Из-под ног девушки в сторону брызнул какой-то зверек, заставив художницу подскочить и нагнать ушедшего вперед парня. Она знала, что вряд ли сможет заснуть ночью, как бы ни доверяла своему спутнику, который наверняка останется караулить стоянку. Ника и днем-то не очень любила находиться в лесу - всегда было ощущение устремленного ей в спину взгляда. Что уж говорить о том, чтобы спокойно тут заночевать. "Трусиха",- с презрением констатировала Пропавшая, даже сплюнув от досады.

   Огонек, неспешно плывший впереди Кира, который зажег его взамен потерявшегося в лесу собрата, завис на одном месте и больше не двигался. Парень, бросив сумку в развилку корней высокого и необъятного дуба, принялся собирать хворост по округе. Ника же, простояв без дела несколько минут и так и не решив, чем еще можно помочь Киру, ведь помогать собирать хворост он не просил, плюнула, расстелила плащ и уселась на него. Наблюдать за тем, как Кириган таскает валежник для костра, было не сказать чтобы интересно, но хоть какое-то занятие.

   Вскоре парень счел свой долг выполненным, то есть убедился, что, по его мнению, хвороста набралось предостаточно, и, небрежно скинув в сложенный шалашиком сушняк сгусток пламени, запалил огонь. Костер начал дымить, в сердцевине "шалашика" появился красный свет, быстро разрастающийся и с гудением поглощающий ветки. Пламя лениво лизало поленья и ветки потолще, пока что на них не замахиваясь, - только примерялось. Потом, подумав, взялось всерьез, и вскоре поляна, на которой остановились ребята, стала не в пример уютнее и светлее.

   Громко потрескивал костер, подбрасывая в воздух искры, мягкое тепло окутало Кира и Нику, заставив наконец расслабиться. Девушке впервые за всю жизнь захотелось растянуться на земле, смотреть на небо, заложив руки под голову, слушать гудение пламени и вдыхать аромат жарящегося мяса. Небо было - где-то высоко, скрытое переплетенными кронами деревьев; гудение пламени тоже, да и не только пламени - комары, нашедшие новую пищу, спешили слететься на огонек, надрывно зудя.

   - Есть хочу,- нагло заявила художница, скрещивая руки на груди. Кириган усмехнулся и прихлопнул комара, намертво присосавшегося к шее.

   - Ладно. Но тогда ты идешь за водой, а я иду на охоту. Я дам тебе с собой светлячок,- успокоил девушку Кир, видя, что та уже собралась было возмущаться. В доказательство зажег осветительную сферу и что-то ей шепнул. Та медленно подплыла к Нике и зависла на уровне ее носа, покачиваясь слегка вверх-вниз. Парень бросил художнице котелок, пустил поисковое заклинание, словно бы принюхался к воздуху и указал себе за спину:

   - Тебе туда. Иди за осветительной сферой, она выведет тебя прямо к ручью.

   - Ну ты бы мне еще хлебных крошек накидал, как в сказке,- проворчала под нос девушка и проследовала за светлячком, бесшумно растворившись в лесу. Кир уже заметил, что, когда девушка хотела, то ходила очень тихо - ни одна ветка не шелохнется или не треснет под ногой.