Тринадцатая

Вопрос не застал меня врасплох, но ответа на него я и сама не знала, поскольку подала заявки на несколько факультетов: ведьмовской и лечебной магии, боевой магии и, на всякий случай, на факультет бытовой магии. Так и указала в заявлении.

— Думаю, предпочтительнее ведьмовской факультет, — он цокнул языком, прочитал еще раз заявление, потом положил его на стол и встал. Ростом выше метра восьмидесяти, а значит, как минимум на двадцать сантиметров выше юной недоадептки, он прошел к стоящему рядом с моим креслу, взял трубку с журнального столика, набил табаком, разжег и затянулся, выпуская дым колечками. Судя по запаху табак у мистера Акибары довольно дорогой марки, с особенным пряным ароматом. Эта вынужденная пауза в разговоре еще больше заставляла меня нервничать. Чего же он тянет? Либо да, либо нет, ведь так? Выпустив еще три партии колец, он положил трубку на специальную подставку:

— Мисс Нумеро, вы, несомненно, очень красивая девушка, — я раскраснелась, то ли от комплимента, то ли от досады, ведь начало фразы походило на отказ, — но я дам вам деньги при следующих условиях. Первое — вы выпускаетесь из академии в качестве бытовика, второе — хочу иметь шанс за вами поухаживать, по крайней мере после вашего совершеннолетия.

Я опешила. Вот это у него аппетиты! Мало того, что диктует мне специализацию, так еще и в друзья набивается, наверняка не просто так. Но, очевидно, моя озадаченно-удивленная физиономия, очень понравилась собеседнику, потому что он очень ласково улыбнулся.

— А что насчет процентов? Мне сказали, что они будут составлять треть суммы, — робко уточнила.

Тут дверь кабинета распахнулась и вломился мужчина с окровавленным мечом на перевес. В маске, закрывающей пол-лица, и темно-серой одежде в темно-красных разводах.

— Похоже зря я систему приглушения звука ставил, — пробурчал кредитор, выхватывая свой меч откуда-то из-под стола. Завязалась драка. Надеясь ее избежать, я прильнула к стенке, и с ужасом смотря на скрещивающиеся мечи, оглушенная их лязганьем друг об друга, попробовала прокрасться к двери. Миг — и Тартис оказывается рядом, всаживая свой меч в горло наемника буквально в десяти сантиметрах от моей головы. Фонтан крови пачкает все платье, лицо, шею. Я визжу, а Тартис обнимает меня, легонько пнув поверженного оппонента в сторону и откинув меч.

— Прошу прощения за бардак, мисс Нумеро. Успокойтесь, вам будет предоставлена купальня и новая одежда. В знак извинения за неудобства сделаю вам персональную скидку. Пусть будет десять процентов. Это меньше, чем в банке.

Вслушиваясь в тихий, но твердый голос собеседника, я понемногу успокаивалась. Визг перешел в рыдания. А мистер Акибара все поглаживал меня по спине, по волосам.

После переодевания, мне передали документ с положительной резолюцией. Но я была растеряна и не уточнила, что же будет, если я не смогу оплатить долг? Как зачарованная прошла в местную кассу, мне выдали сумму и сопровождающего (по личной просьбе шефа).

Глава 5. Опасная связь

Путь лежал через главную площадь города. Я вообще не любитель толкучек, однако главная площадь — центральный объект и как бы не шел путник, обойти ее практически невозможно. Все большие дороги ведут к ней. В центре Площади Победы стояла наскоро смонтированная висельница. И горожане стекались к ней как стервятники к жертве. На помосте стоял мужчина. Его лицо облепили слипшиеся от смеси крови и пота темные волосы, карие глаза смотрели на толпу презрительно. Он, казалось, не испытывал ни страха, ни боли, хотя руки его висели плетьми.

— Горожане! — Обратился глашатай к толпе, развернув длинный свиток. — Сегодня, по воле глубокоуважаемого короля Ульфрика, нам дано поручение казнить это темное существо из запретных земель.

Толпа заохала, потом одобрительно загудела. А я почувствовала странную связь с преступником. Кроме обычного сочувствия, ведь я раньше могла оказаться на его месте в совсем юном возрасте, я испытывала нечто необъяснимое: мне хотелось его коснуться, стереть следы крови с лица, сказать, что все будет хорошо. Чувство настолько захватило меня, что я не услышала в чем, собственно, обвинялась жертва.

— По древнемировому обычаю, я обязан спросить, нет ли среди присутствующих истинной пары преступнику. Коли такая девушка найдется, пусть купит его жизнь за сумму, объявленную короной.

«Нет, этого не может быть… как я могу оказаться ей?» Но судя по колотящемуся сердцу, и небольшому шуму в ушах, смешанному с эйфорией от обретения дорогого существа, между нами с едва не казненным как раз зарождается связь истинных.

Толпа начала заводится в предвкушении недолгого зрелища. Время, которое обязан выждать глашатай заканчивалось. Я подняла глаза на мою пару. И он смотрел на меня пронзительно, смотрел прямо в душу, взгляд такой чистый и открытый, обещающий верность, покой, любовь.

— Я здесь! — Подняв обе руки крикнула громко. — Я возьму ответственность за свою истинную пару.

— Чем докажете парность? — Деловито спрашивал глашатай.

— Меткой после прикосновения.