Тринадцатая девушка Короля

Но был же закон! Закон, который защищал вдов от подобных действий. За этим следили очень строго и показательно карали преступников. Не для этого ли при каждом Храме находился посланник Короля…

— Посланник! — я вспомнила, какие взгляды он на меня когда-то бросал. Проклятье, мы с Маарит были слишком глупы, и перепутали алчность с желанием.

— Именно, — призрак Рэйху кивнул. — Но после того, как ты не открыла ворота, они решили действовать по-другому.

— И отец продал меня в третий раз, — догадалась я. — Наместнику.

Неизвестно, что еще хуже: войти в Комнату Короля или в клетку Наместника. Я горько усмехнулась.

Еще десять минут спустя я вышла из спальни мужа в поисках кого-нибудь из рабов. Не знаю, было ли это распоряжением Роя, или они действовали по собственной инициативе, но после того, как старший раб покинул Двор, в поле моего зрения почти всегда был один из них.

— Мне нужна помощь, — шепнула я, отыскав глазами массивную фигуру.

— Конечно, хозяйка.

И глазом не повел, когда я, вытащив из гардероба переметную сумку, велела:

— Прялку разбери и детали сюда сложи…

Рэйху, конечно, велел, чтобы я взяла только самое необходимое, но что-то внутри меня подсказывало, что пора мне учиться думать самой, а не жить чужим умом.

— Колесо в сумку не войдет, — спокойно заметил раб.

— Не страшно. Его я понесу в руках.

Итак, прялка, веретено, шкатулка с украшениями — Рэйху дарил их редко, но всегда что-то совершенно сказочное по красоте и, вероятно, баснословное по цене — сменное платье, мамины чимы, черный джу… Костюм!

Я скрылась в гардеробе, чтобы переодеться в костюм для бега и еще раз прокрутила в голове все, что мне предстоит сделать в ближайшие несколько часов.

Незаметно покинуть Двор, пробраться на главную площадь Озера — опять-таки незаметно, войти в Ратушу и, наконец, войти в Комнату Короля. Благо, именно сегодня была та единственная ночь в году, когда ее открывали, чтобы принести в жертву сияющему зеркалу двенадцать юных дев.

— Одной больше — одной меньше, никто и не заметит! — уверял меня Рэйху. — Ты, главное, спрячься так, чтобы тебя никто не видел и шагай на свет последней.

— А может, я лучше где-нибудь в лесу спрячусь? Я выживу, я смогу!

— Я не хочу, чтобы ты выживала, — мягко перебил меня призрак. — Я хочу, чтобы ты жила. А там тебе ничего не грозит: ни обморожение, ни хищные звери, ни голодная смерть. Верь мне, детка.

Там… За тридевять земель, чужие люди, другие традиции, непонятная жизнь, тогда как здесь все было знакомо и привычно. Не хочу, боюсь…

— Ты сможешь вернуться, — обещал мне Рэйху. — Как только о тебе тут все забудут, ты сможешь вернуться, не в Озеро, конечно, в какой-нибудь другой городок…

— Правда?

— Когда это я, интересно, тебе врал?

Никогда… Поэтому я и поверила на слово и бросилась, не раздумывая, собирать сумки. Ох, что же ты творишь, глупая девка? Напрасно тебя называли моржьем отродьем! Ты дочь васку и лэки. Трусливая, ленивая и совершенно безмозглая. Взгляд задержался на замершем в ожидании новых указаний рабе, и я неожиданно для себя спросила:

— Как тебя зовут?

— Юфий.

Глупо, потому что все рабы на одно лицо. Я Роя-то отличаю от остальных только потому, что на его поясе висит отличительная цепочка. Впрочем, нет. У Роя взгляд совершенно другой. И вот вроде то же смуглое лицо в обрамлении черных прядей, те же карие, шоколадные глаза, а все равно отличие есть.

— Спасибо тебе за помощь, Юфий. Можешь идти.

И удивленно моргнула, когда раб не сдвинулся с места.

— Вам нельзя выходить за ворота, хозяйка, — хмуро сообщил он и упрямо скрестил на груди руки. — Я не пущу вас.

Я растерялась. С таким открытым противостоянием не решался выступить даже Рой… А что если они уже чувствуют, что мне недолго оставаться их хозяйкой? Что если какой-нибудь столичный маг уже начал работу над тем, чтобы перенести печати Рэйху на Адо-са-Куули?

— Ты не понимаешь, Юфий, — как можно более мягко возразила я.

— С меня старший братка голову снимет, если с вами что-то случится, — проворчал раб, вырывая у меня из руку сумку. Ох, вернулся бы он живым и здоровым, чтобы ее снять…

— Он вернется, — тут же заверили меня. — А за воротами следят, вы не сможете пройти незамеченной. Мы с братками вас своим путем проведем. Вам ведь в Ратушу?

— Я ведь запретила слушать мои мысли! — сквозь слезы пробормотала я.

— А Рой и не слушает никогда, — Юфий пожал плечами. — И перчатки наденьте. Сегодня морозная ночь, а у вас кожа нежная, немедля цыпки схватятся.

Пришлось надеть перчатки, шапку и коротенькую шубку, и только после этого мне, окруженной пятью рабами, позволили покинуть дом.

Я не оглядывалась. Торопливо шла по вытоптанной между высоченными сугробами тропинке и смотрела в спину шагавшего впереди раба. По словам Юфия, за домом следили со дня смерти Рэйху, но только вчера утром вокруг него выставили караул.

— А почему вы мне сразу об этом не сказали? — возмутилась я.

— Братка Рой не велел вас расстраивать.

Бездна его задери, этого Роя!

— А караул? Они что же, никого не оставили охранять калитку для слуг?

Юфий отвел глаза и нехотя ответил:

— Да был тут… один.