Тринадцатая книга

Когда дед умирал, то передал свое мастерство и книгу старшему сыну, то есть моему деду. Кстати, он был неплохим знахарем, знал травы от разных болезней. К нему также обращалось много людей со своими проблемами и болезнями. Дед лечил страждущих, но за помощью к книге не обращался. У него хватало разума и без нее. У моего отца, который учился у деда, книга также лежала без пользы в сундуке, и я до неё даже не дотрагивалась – вот как оставил ее отец в сундуке, так она и лежала. Конечно, я знаю некоторые заговоры и отговоры из нее, но только те, которые мне передали дед и отец.

Бабка Ульяна, рассказывая свою историю, внимательно смотрела за реакцией гостей. А те, не исключая и Валентина Валентиновича, широко раскрыв глаза, внимательно слушали старуху. Одному только Сергею не сиделось на месте. Он во время обеда умудрился выпить на две-три чарки больше, чем остальные, и теперь его душе не хватало простора – его просто разрывало от желания вставить в монолог женщины свое слово. Но хозяйка, заметив это, предупредительно подняла руку, показывая этим, чтобы ей не мешали:

– У меня, как я до вчерашнего дня считала, было два ученика. Вот – Валя. И еще один – Василий. Валентин, сейчас об этом можно сказать, был талантливым учеником, но при этом старался сам скорее выбиться в учителя. Василий же, наоборот, с неба звезд не срывал, но при этом был исполнительным, и я считала его хорошим помощником. И, если говорить честно, в глубине души видела в нем своего преемника.

А однажды, несколько лет назад, поднявшись на чердак, я обнаружила, что замок сундука, где лежала Книга, взломан. Сердцем почувствовала – беда. И вправду, перевернув все вверх дном, Книги я не нашла. В это время в доме жили только четыре человека: я, моя сестра, Валентин и Василий. Себя я, разумеется, сразу вычеркнула из этого списка, а также и свою сестру Янину, которой никогда не нравились ворожба и колдовство, она всегда старалась держаться подальше от этого дела.

На подозрении оставались только Валентин и Василий. И я решила грешным делом, что кражу совершил Валентин. Теперь я понимаю, что ошиблась, но в тот момент все было против Валентина. Накануне вечером у нас с ним произошел очень неприятный разговор по поводу его самостоятельного целительства. Я считала, да, собственно, и сейчас считаю, что Валентин поспешил. Он тогда решил по-другому, и поутру, буквально перед тем, как я обнаружила пропажу, ушел из дому.

К тому же, мои догадки насчет кражи Книги подтвердил Василий. Он сказал, что за несколько дней до случившегося видел, как Валентин спускался с чердака, прижав к груди что-то, завернутое в тряпку. Я в расстроенных чувствах написала Валентину письмо, требуя вернуть Книгу. Он мне ответил письмом, в котором говорилось, что он ничего не брал. Я же, разумеется, не поверила ему, и все это время была уверена в своей правоте и держала обиду на Валентина. И только вчера поняла, как я ошибалась.

Оказывается, за моей спиной, с помощью этой Книги Василий творил свои нехорошие дела – он принимал без моего ведома людей. И по их просьбе, за вознаграждение, конечно, наводил порчу и забавлялся другими, Богу не угодными делами. Когда же я спрашивала, что за люди у него бывают, Василий бессовестно врал, а я почему-то ему верила. А вскоре, когда к нам на хутор приехал мой внук, как мне ни горько это признать – слабовольный, подверженный чужому влиянию человек и к тому же большой любитель выпить, Василий втянул в свое дело и его.

И вот вчера, совершенно случайно, я узнала о том безобразии, что творится в нашем доме. Это произошло благодаря моей сестре – именно она не доверяла Василию и видела, какое влияние он оказывает на внука, поэтому стала следить за ним. Вчера у Василия была молодая женщина. Янина об этом узнала и сообщила мне. Я сначала не поверила, но она повела меня за собой, чтобы показать все на месте.

Василий принимал посетителей в отведенной ему боковой комнате. Во время этих посещений мой внук Алекса всегда отирался возле двери, чтобы в случае тревоги предупредить Василия. Но сестра придумала, как его отвлечь – она просто сказала ему, что сорвалась с цепи наша собака (кстати, она любимица Алексы), и он бросился на двор ее ловить. Ну, а когда путь был свободен, зашла я. В комнате было темно, в дальнем конце, перед зеркалом, горела свеча. На столе раскрытой лежала пропавшая несколько лет назад Книга, которую в этот момент при свете свечи читал Василий. Рядом с ним в полумраке сидела женщина.