Тринадцатая книга

– Расскажи нам о своем горе, – участливо попросила хозяйка дома, – может, мы, чем и поможем.

И тогда Стас, махнув рукой, присел на скамейку и начал рассказывать свою историю. И Красолевна, и Лешик внимательно его слушали. Время шло, история близилась к концу. Парень завершил ее следующими словами:

– И вот теперь, из-за своей глупости, я ищу свою любимую.

Красолевна, смахнув с ресниц слезинку, молчала. Молчал, нахмурившись, и Лешик. У него все-таки было доброе сердце, но жил он в мире зла и хорошо знал, что его ожидает, если он пойдет против Свирона. Стас по-своему понял это молчание, поднялся, открыл дверь и, не говоря ни слова (а вдруг вновь что-нибудь не то скажет), переступил через порог.

– Постой! – едва ли не в один голос остановили парня Красолевна и Лешик. От этого они смущенно переглянулись.

– Ему надо помочь! – сказала Красолевна, продолжая смотреть в глаза Лешику.

– Да, но как?

– Ему надо на остров…

– Мне надо искать Ольгу, – вмешался в диалог парень.

– Не спорь со мной. Тебя в любой момент могут снова схватить боли. И тогда ты не пройдешь и ста метров, – перебила его Красолевна.

– Да, да, парень. С ней лучше не спорь, только хуже будет, – подтвердил Лешик и тут же под грозным взглядом Красолевны прикусил язык.

– На острове Двенадцати холмов, – продолжала свою речь хозяйка, – живут двенадцать девушек и их мать. Это они властители над всеми болезнями на свете. Им подчиняется и твоя головная боль. Девушки, в принципе, не плохие, и если ты сможешь их уговорить, то болезнь оставит тебя. Но ты должен убедить хозяек острова, что ты не заслуживаешь такого наказания.

– А как я доберусь до острова?

– До Черного болота тебя проводит Лешик. А там, на берегу, уж придется поискать, на чем переправиться на остров…

– А далеко идти до Черного болота?

– Да здесь рядом. Часов за пять доберетесь.

– Только не считай эту дорогу легкой прогулкой. Здесь очень опасно, – проворчал Лешик, – правда, со мной тебе почти нечего бояться.

– А почему почти?

– А потому, что здесь никогда и ни в чем нельзя до конца быть уверенным. Иной раз в наших лесах такое встретишь – ужас берет! – Лешик почесал свой мясистый нос. – Ну что, пошли?

– Прямо сейчас?

– А что тянуть. Тем более, ты уже собрался уходить.

Стас согласно кивнул головой.

– Куда же вы? – засуетилась Красолевна. – Давайте, я вам что-нибудь в дорогу соберу.

– Не беспокойся, – сказал подруге Лешик и тряхнул вместительным мешком, спрятанным за плечами.

– Дорогой! Ты все это нес мне… – Красолевна бросилась обнимать друга, но тот отстранился от нее и буркнул Стасу. – Пошли.

И они ушли. Стас успел сказать на прощание хозяйке несколько теплых слов в благодарность и бросился догонять Лешика.

Шли долго: через буреломы, цепляясь за сучья, спотыкаясь о рытвины и небольшие ямы, укрытые сплошным серо-зеленым моховым ковром.

Лешик в дороге был неразговорчив, и сколько ни пытался Стас его разговорить, ответом ему было молчание. Поэтому он даже удивился, когда, задав очередной вопрос, скорее себе, чем своему попутчику: «Откуда здесь эти чертовы ямы?», неожиданно услышал голос Лешика:

– Говорят, в этой местности давным-давно жили великаны. Это они оставили здесь свои следы.

– А что с ними случилось? Где они сейчас? – Стас был рад, что удалось разговорить здоровяка, и поэтому спешил задавать ему вопросы, чтобы тот не молчал.

– Кто-то говорил, что они вымерли, когда наш мир начал меняться. А кто-то уверяет, что исполины ушли жить под землю и выйдут из подземного мира, когда на земле снова станет все по-старому.

– Но я вижу, ты в это не веришь?

– А с какой стати я буду в сказки верить?!

– А почему бы и нет? Ведь у вас тут хватает разных чудес?

– Да подумай ты своим невеликим умишком – разве стали бы великаны прятаться в землю, словно черви? Да и где бы эти громадины нашли себе там место?

– Ну, в жизни разное бывает, – рассудительно ответил Стас. А Лешик замолчал.

Между тем, лес изменился – он стал угрюмее, необычнее. Стас сразу не мог понять, в чем дело. Но потом все же сообразил – мох. Теперь он был не только на земле, но и на каждом кустике, деревце. И если в начале дороги мох стелился только у корней деревьев, то, чем дальше шли путники, тем выше он забирался по стволам, по веткам, и вскоре все в округе было затянуто мхом.

– Уже скоро болото, – вздохнул угрюмый Лешик. – Когда-то здесь был лес. Я охотился в этих местах на зверушек. А теперь все съел мох.

– Сколько нам еще идти? Может, передохнем? – спросил уставший Стас.

– Не советую.

– Почему?

– А вот почему. Однажды забрели в эти места два чужака. Что они здесь хотели найти, я не знаю. Да и не в этом дело, а в том, что они заблудились. Устали ходить туда-сюда, решили присесть, передохнуть. Сели и уснули. А вот проснуться им было уже не суждено.

– Почему?