Тринадцатая невеста. Переиздание

«В город? — Хилар замолчал. — Насколько я знаю, поблизости от резиденции лишь несколько деревень, а городок всего один, небольшой. Мм-м… Беренско́р. Хочешь, увидимся? Я прилечу к городу, поболтаем».

«Ты еще спрашиваешь! — обрадовалась я. — А сюда, в резиденцию, не можешь?»

«Цветочек, это чужой дом, — менторским тоном провещал дракон. — А воспитанные драконы без приглашения не являются. Тем более это не просто дом, а императорская резиденция, хоть и летняя».

«Понятно. Тогда завтра, да? Мы рано утром выедем, сделаем покупки, а потом назад».

«Жди. Как прилечу, я тебя позову. И спокойной ночи, Цветочек».

С утра меня разбудила Канита и принесла завтрак. Я поела, привела себя в порядок, с помощью все той же Каниты облачилась в костюм для верховой езды, она мне пришпандорила шляпу, предварительно заплетя волосы в какую-то хитрую прическу с кучей косичек. Сказала, это чтобы ветер не растрепал прическу и легче было крепить к волосам цилиндр, а то — улетит.

Рэмир и Адриэн уже ждали меня на крылечке. Когда я вышла, они окинули меня оценивающим взглядом, пробежались по фигуре, задержались на шляпке.

— Лили, выглядишь сногсшибательно, — улыбнулся Рэмир.

— Спасибо, — смутилась я. Сама себе тоже нравлюсь, но приятно услышать комплимент.

Адриэн ничего не сказал, и я даже расстроилась чуточку. Но зато он предложил мне локоть, и мы пошли к конюшням. Мне выделили смирную лошадку с грустными глазами. Причем обходительный конюх сам помог мне взобраться, видя мое опасение.

Дорога заняла чуть больше двух часов. За спиной остались две деревни, поля и речка, по мостику через которую мы проехали. Один раз Рэмир спешился, нарвал букет полевых цветов и преподнес мне под неодобрительным взглядом Адриэна. А я наслаждалась прогулкой и компанией. Но совсем не наслаждалась живой спиной подо мной и необходимостью держаться в седле, да еще и умудряться править. Про дракона и предполагаемую встречу решила ребятам пока не говорить. Вот встретимся, тогда всех перезнакомлю. Пусть ребятам будет сюрприз. А пока нам предстояло начать с оружейной мастерской. Кинжал и меч мы взяли с собой, я завернула их в выданные тряпки и положила в сумку, которую Адриэн прикрепил к седлу.

В целом мы спокойно ехали, пока не добрались до леска. Вот тут я напряглась и подъехала поближе к Адриэну, он мне как-то понадежнее казался, чем Рэмир. Тому все хихоньки-хахоньки. Я в целом сама не прочь повеселиться, но у меня имеется не самый приятный опыт проезда через лес в этом мире и хотелось быть поближе к кому-то, кто внушает уверенность. Адриэн покосился на меня, но ничего не сказал, а вот Рэмир тут же проявил любопытство.

— Лили? Ты чего к Адриэну жмешься? — Едва он это сказал, как где-то хрустнула ветка.

Я вздрогнула.

— Лилья? Что-то не так? — Адриэн повернул ко мне голову.

— Да нет, все нормально пока. — Я нервно огляделась. — Просто моя прошлая поездка в вашем лесу закончилась не самым приятным образом. Вам не удалось выяснить, кто напал на нас тогда и стрелял?

Парни переглянулись и помрачнели.

— Наемники, — выдал наконец Адриэн. — А вот кто их нанял, выяснить не удалось.

— Не понимаю. — Я снова осмотрелась. — Кому мы так помешали-то? Адриэн, а скажи, ваш наместник — он действительно так не хочет, чтобы наследник женился?

— Что? — Адриэн вскинул брови. — С чего ты так решила?

Снова где-то хрустнули ветки, и я еще ближе подобралась к Адриэну, сейчас мы почти соприкасались ногами.

— Да птичка насвистела, что это уже четвертые выборы невест. И никто не знает, что с предыдущими, живы ли они вообще. Якобы к этому причастен ваш наместник.

— Да живы они все, что им сделается-то? — С другой стороны ко мне вплотную подъехал Рэмир. — Лили, не надо верить всему, что тебе птички насвистывают. Просто невесту так и не выбрали, девушек отправили по домам. — Он пожал плечами.

— Точно? — Я глянула на него. — А то, знаете, мне как-то совсем не хочется пострадать в ваших имперских играх. Это вы тут развлекаетесь, а отдуваются невесты. Не уверена, что все с ними так уж хорошо, раз никто не знает, что произошло и нет никакой информации.

— Лили, расслабься. С девушками все в порядке. Просто, понимаешь… — Рэмир замялся.

— Лилья, не бойся, — вступил в разговор Адриэн. — Дело в том, что эти отборы невест — давняя традиция. Впрочем, не только невест. Когда наследницей становится девушка, таким же образом ей отбирают жениха. А из других миров — чтобы местная знать слишком много на себя не брала и не пыталась пробиться к трону. И в основном эти отборы — не на внешние данные девушек, хотя это, конечно, тоже важно. В первую очередь мы смотрим на характер, психологический портрет, умение ладить с окружающими. Тебе тоже придется пройти через все эти задания, тут мы тебе помочь ничем не можем. Не хочешь побеждать — не побеждай, неволить тебя никто не станет.

— Ладно, допустим. А зачем вы сейчас затеяли эту идиотскую историю с грязевым бассейном? Вы хоть сами-то понимаете, какая это глупость?

— Ну, Лили, — разочарованно вздохнул Рэмир, — ну что ты такая зануда? Это ж так весело!