Тринадцатая невеста

Так вот наместник был красив именно в своем возрасте, уж не знаю, как он выглядел в юности. Глаза голубые, прозрачные, так что узкий вытянутый зрачок выделяется особенно сильно. В оба уха вдеты серьги с камнем, похожим на те, что в моем колье. Кстати, я так до сих пор и не знаю, что это за самоцвет и как называется.

Одет в простой темно-серый кафта́н[26] с серебряной вышивкой по вороту и белую рубашку. Брюки немного темнее кафтана, сапоги черные.

В общем, выглядит весьма лаконично, и, не знай я, что он наместник и может одеваться как ему вздумается, мне бы и в голову не пришло, что он такая значительная персона.

Слуги, затаив дыхание, скользя неслышными тенями, разносили еду и подливали напитки, а наместник с интересом разглядывал нас, невест. Ну а мы, чего уж скрывать, с не меньшим любопытством разглядывали его.

— Ну что ж, лирры, давайте знакомиться, — заговорил он минут через пять.

О, а вот голос у него супер. Низкий, бархатный, обволакивающий. Света рядом со мной даже вздрогнула.

— Лирра Арита, вас я знаю, не утруждайтесь, — кивнул он брюнетке. — Лирра, ваше имя, откуда вы? — Он внимательно смотрел на Несту и пил вино.

— Неста Карта́н, я с Рантана. — Девушка судорожно сжимала в руках вилку.

— Вы? — Наместник перевел взгляд на Светлану.

— Светлана Игоревна Мала́хова, я с Земли. — Света кокетливо стрельнула глазками.

— Что значит — Игоревна?

— Что моего отца зовут Игорь.

— Какая милая традиция, — хмыкнул наместник и перевел взгляд на меня. — И ваше имя, лирра?

— Лилия Максимовна Поле́сьева, тоже с Земли, — вежливо кивнула я.

— Приятно с вами познакомиться, лирры. Я, как вы уже знаете, наместник Калахари, мое имя Эрма́н кейл Бирт, — назвался он. — А это мой сын, Эликс кейл Бирт. — Тот чуть склонил голову.

Неста тут же повернула голову и попыталась через Ариту состроить глазки Эликсу. М-да, как барышни-то оживились. Что-то я их не понимаю. Ну красивые, конечно, что сынок, что папенька, но не вот чтобы ах-ох, хочу замуж… Эликс мне вообще не понравился. Не люблю, когда пытаются смерить взглядом, будто товар на базаре оценивают.

А вот с наместником пока ничего не ясно. Сейчас он вежлив и любезен. Но, судя по реакции слуг и репликам Адриэна и Рэмира, характером их дядя крут и расслабиться никому не дает.

— Надеюсь, лирры, вам понравилось в Калахари и вы оценили гостеприимство этой удаленной резиденции, — продолжил наместник. — Уж не обессудьте, но, предупреждая ваш вопрос — почему не в столице, отвечу сразу: в целях сохранения конфиденциальности и вашей безопасности.

Я чуть не фыркнула на этих словах и пониже наклонила голову над тарелкой, чтобы не выдать себя. Безопасность… Где они ее тут видели?

— После ужина я бы хотел побеседовать с вами всеми приватно. Надеюсь, вы мне не откажете.

Решившись вновь посмотреть на наместника, я встретилась с ним взглядом. Похоже, моя попытка спрятать лицо от него не укрылась.

Ну ладно, побеседуем. Куда ж деваться-то. Все равно никто не спросит, хочу ли я этого.

Ужин прошел в натянутой обстановке. Света явно нервничала и почти не ела, Рэмир и Адриэн сидели напряженные. Эликс лениво поглядывал на всех нас, а наместник невозмутимо ел, не пытаясь сгладить ситуацию. В общем-то оно и понятно — зачем ему это?

Сразу после ужина лерд Эрман ушел в ту гостиную, где всегда проходили наши сборы у зеркала и доски, а дворецкий пригласил туда же Ариту. Она, как обычно, была первой.

Мне пришлось подождать своей очереди, сидя в кресле и почесывая за ухом Ферекса. Света и Неста с горящими глазами о чем-то переговаривались, похоже, перемывали косточки наместнику и его сыночку. Так я и не поняла: с чего они так взбудоражились?

Наконец дошла очередь до меня. Я встала, расправила подол платья и повернулась к выходу. Вдруг сзади на плечи легли чьи-то руки, я даже дернулась от неожиданности.

— Держись, — шепнул в ухо Адриэн. — Дядя суров, но справедлив.

Я только плечами пожала. Что мне с его дядей делить? Только свою свободу? Но тут скорее с оракулом разбираться надо, что он там наобещал наместнику. А до того и смысла волноваться нет. Хотя забота Адриэна приятно грела душу.

Лерд Эрман сидел в кресле у зеркала и рассеянно вертел в руках кинжал. Вот как в кино показывают: острое лезвие мелькало между пальцев, а сам наместник смотрел в никуда. Я подошла и остановилась у свободного кресла напротив него, лицом к зеркалу.

— Присаживайтесь, лирра Лилия. — Мужчина прекратил свою забаву с клинком и вставил его в ножны на поясе.

Я аккуратно села, расправила на коленях подол и устроилась поудобнее.

— Слушаю вас, лирра. — Он спокойно смотрел на меня.

В эту минуту он мне напомнил нашего декана, когда тот отлавливал студентов в коридоре и, проникновенно глядя в глаза, вот так же сообщал: «Я слушаю вас». И поди угадай: что он хочет услышать? Сразу закрадывалась мысль, что я что-то натворила, но еще не в курсе, а он уже знает и ждет оправданий. И вот тут главное было не проколоться.

— Что именно вы хотите услышать?

— Всё.