Тринадцатая невеста

— Ну что, господа хорошие, поговорим? — Я указала ребятам на диван, а сама села в компьютерное кресло напротив. — И давайте уже начистоту? Вы не представляете, как я устала от всей этой бесконечной лжи и недомолвок, от интриг и всего прочего. Давайте уже спокойно, без уверток, честно поговорим?

— Поговорим, — серьезно кивнул Адриэн. — Лили, расскажи, пожалуйста, что вообще произошло? Мы приехали через два дня. Хилар, злющий, как демон, караулит нас у дворца и устраивает скандал. Дескать, как это мы позволили, чтобы тебя выслали. Арита вся из себя загадочная и улыбается. Эликс отказывается что-либо объяснять и только утверждает, что так было нужно. Пока мы поняли, что к чему, чуть с ума не сошли.

— Расскажу, конечно. Только сначала вы мне поведайте, что там у вас было? Что с родительницей Ариты и с нею самой? И можно по порядку? — Я не поддалась на провокацию и решила, что сначала выпытаю всю информацию, а уж потом начну сама говорить. А то опять заболтают меня, а сами ничего не сообщат.

— Можно и по порядку. — Рэмир потер лоб. — Мы с дядей срочно переместились в столицу для проведения расследования относительно нападения на девушек. Собственно, были задержаны секретарь лирры Катаны и тот наемник, на которого ты указала Адриэну. После допросов выяснилось, что на вас тогда действительно напали именно они по приказу главы рода орт Макерт. Мать Ариты была немедленно арестована и находится под следствием. Это уже не игрушки, а нападение на невест наследника и, следовательно, преступление против короны.

— Ого! Понятно. А Арита? Что там с ней?

— Прямого доказательства ее участия не было. Она ведь в это время уже находилась во дворце. — Рэмир пожал плечами.

— А кстати, она выиграла конкурс?

— Нет. — Тут блондин улыбнулся, — конкурс она не выиграла. Скандал, правда, учинила знатный, аргументируя тем, что она осталась единственной девушкой с кольцом, а все прочие выбыли.

— Но?

— Но она была не единственной девушкой с кольцом. На тот момент помолвка была не расторгнута еще с одной девушкой. А потому дядя с чистой совестью отказал ей, и Арита больше не является невестой.

— Хм… — Я озадачилась. — Вот тут поподробнее, если можно. А кто еще остался с кольцом? Вроде же при мне со всеми помолвку разорвали. И Светлану с Нестой тоже выставили. Что еще за невеста?

— Наталья, — лукаво улыбнулся Рэмир.

— Что — Наталья?

— Наталья осталась с кольцом. Ее ведь отправили домой после нападения наемников, но кольцо-то осталось на ее пальце, а значит, помолвка с ней не была расторгнута. — Рэмир с интересом наблюдал за моими размышлениями.

— Ничего не поняла. — Я помотала головой. — Наталья ведь не участвовала в конкурсе, значит, она не могла выиграть его. Правильно? — Я бросила взгляд на Адриэна, надеясь на подсказку, но тот тоже только загадочно улыбался.

— Правильно. Но невестой она по-прежнему являлась. Следовательно, до тех пор, пока с ее руки не сняли кольцо, назвать единственную избранницу было нельзя.

— То есть вы все это время об этом помнили? — У меня глаза на лоб полезли. Вот интриганы!

— Разумеется, помнили, — заговорил Адриэн. — Мы ведь должны были подстраховаться на крайний случай и не позволить Арите стать победительницей.

— Так. А сейчас? Победительницей стала Наталья? Так, что ли?

— Нет.

— Как — нет? Что-то я совсем запуталась.

— Наталья оставалась в статусе невесты. И как только помолвку расторгли с Аритой, она осталась единственной девушкой с кольцом. Но! Она не участвовала в отборе, не прошла ни одного конкурса. Поэтому победить она не могла по правилам. И вот теперь, пока пытались выловить тебя, мы заодно вручили ей подарки и вознаграждение за причиненный физический вред, сняли кольцо и расторгли помолвку. Отбор ведь закончен. — Рэмир улыбнулся во весь рот.

— А-а-а. И что, сейчас невест больше нет? — Я растерянно переводила взгляд с одного на другого. Нет, ну каковы жуки, а?!

— Нет. И следующие выборы возможны не раньше чем через четыре года. — Рэмир довольно скалился.

— Слушайте, а как же вы раньше умудрялись сделать так, что ни одна из девушек не побеждала? По правилам так можно?

— Можно. — Парни смущенно переглянулись. — Но раньше в конкурсе не участвовали представительницы знати Калахари. С Аритой бы это не прошло, ведь ее нельзя заставить все забыть.

— М-да. Ладно, с этим разобрались. А что с ней теперь?

— А теперь она тоже арестована, но уже по другому обвинению, — сообщил Адриэн.

— По какому? — Я ощутила усталость. У меня от этих их интриг уже ум за разум заходит.

— По обвинению в подстрекательстве к убийству и заговоре против наместника.

— О господи. А поподробнее?